Это было страшно. В этом мире я повидал многое. Но никогда мне не доводилось видеть абсолютно безумные от отчаяния глаза. Не знаю, как Колонна умудряется жить с такой ношей, но я его точно не осуждаю. А вообще люди – это самые мерзкие и злобные звери на нашей планете. И ведь убиваем мы часто просто так, без всяких причин.

– Некоторые из них готовы сменить веру, – граф кивнул в сторону трупа, который рабы относили в сторонку, – Хотя стоит признать, что большинство непримиримы и готовы умереть. Бывшим пленникам, которых фактически насильно заставили перейти в магометанство мы даём шанс. Но в массе своей люди это дерьмовые и добровольно сменили веру, чтобы сохранить свои никчёмные жизни. Из них мы формируем охрану и разного рода мелких порученцев. Кстати, у нас наметились проблемы с рабами. Они, знаете ли, мрут, а новое пополнение достаточно редкое. Я слышал, что у вас накопилось много османских пленников на Балканах. Может, переправим их в Ливию?

– Есть второй вариант. Менее затратный, – отвечаю с усмешкой, – Хотя и пленников тоже можно начать перевозить, пока не подписан мирный договор.

Но граф меня уже не слышал. Он как-то вдруг приободрился и чуть ли не разулыбался.

– Вы рассмотрели мой проект по Тунису! – воскликнул собеседник, взмахнув руками, чем заставил дёрнуться Савву и других охранников, – Ведь это грандиозно! Сколько человеческого материала! А ещё Тунис – это самый настоящий оливковый рай[12]. При грамотном подходе, используя наши передовые методы и инструменты, мы просто зальём маслом всю Европу!

Колонна положительно сумасшедший и в чём-то гений. Ведь теперь граф от меня не отстанет. На обратном пути он описал мне краткий план поэтапного освоения сельхозугодий Туниса. Паоло решил использовать итальянских, греческих и коптских крестьян, которые показали себя отличными работниками. Про судьбу арабов и прочих берберов не было сказано ни слова.

В принципе я мысленно одобрил очередной драконовский план своего компаньона. В любом случае нам придётся очищать территории от местных жителей. Я не собираюсь делать ошибок и оставлять потомкам эту мину замедленного действия. История показала, что подобные племена не поддаются интеграции и всегда будут выступать фактором дестабилизации. Здесь либо не лезть к ним или банально выселять. В нашем случае был выбран иной вариант. Да, мы пришли на эти земли, как захватчики. Но тысячу лет назад предки местных жителей точно так же завоевали эти земли.

Мои моральные сомнения успокаивало то, что варварский берег действительно являлся настоящей системой по захвату рабов. Как-то читал статистику, что за три века берберийские пираты захватили более 1,2 млн рабов. Чудовищная цифра, сопоставимая с уроном, который Крымское ханство нанесло славянским народам. А ведь это живые люди. Сколько же несчастных было просто убито в процессе набегов, просто не поддаётся учёту.

Так что спал я спокойно и утром уже забыл про гипотетические страдания невиновных.

Только чувство юмора, переходящее в грустную иронию, не позволяли ему терять бодрость духа. Даже в мыслях он не предполагал, что займёт кресло премьер-министра. Хотя с учётом того, как быстро стали меняться главы правительства, ничего необычного не произошло. Джон Пратт[13] грустно улыбнулся, глядя в окно своего нового кабинета.

Не таким он видел своё назначение на высший пост в стране. Парламент быстро отправил в отставку кабинет недоумка Персиваля и практически не дал Джону времени на раздумье. Ему сразу пришлось погрузиться в работу. Никто не понимал, как за такой короткий срок можно было наделать столько ошибок? Складывалось впечатление, что экс-премьер проводил политику в пику своему предшественнику. Тихо вошедший лакей отвлёк маркиза от печальных размышлений.