Мы красиво вышли из машин.

– Вы точно считаете, что моё присутствие здесь уместно? – выпалила Кира, на полшага отступив назад.

– Более чем, – ответил я, окинув взглядом её изумрудное платье с открытыми плечами, что идеально село по фигуре. А рыжие волосы, каскадом спадающие до лопаток, добавляли образу огонька. Кира даже губы накрасила алой помадой, и в таком виде она больше не походила на девочку-подростка.

– Наш босс имеет в виду, что такая красотка затмит в этом заведении практически всех барышень, – подмигнул ей Дэн, щеголявший серым пиджаком. – У тебя отличный вкус! Не зря потратилась на платье.

Щёчки Киры заалели, и она повернулась ко мне в поисках поддержки.

– Ты правда считаешь, что я хорошо выгляжу? – робко спросила она.

– Правда. И я уже говорил это.

Кира одобрительно кивнула. А затем встрепенулась, точно намокший щеночек:

– Но я не это имела в виду! Я к тому, что там будут важные особы, а я…

– Ты – моя подруга и гостья на организованном мной празднике! – безапелляционно заявила Света. – Не говоря уже о том, что ты одна из основательниц синдиката! Гордись этим. И ты тоже, – она перевела пылающий взгляд на Таню.

– А я-то что? – выпалила наша школьная подруга, облачённая в платье с нежным цветочным принтом.

– Вижу я, как ты глазками по сторонам бегаешь! Отставить панику, чего как маленькие? Ты бессменная спутница одного из основателей и командира первой боевой группы. Он тебя выбрал из миллиардов других женщин, стало быть, ты по умолчанию достойна быть рядом с ним, и быть среди лучших!

От её слов Таня заулыбалась и тепло посмотрела на Олега, который, точно атлант, расправил плечи. Он смотрел на вывеску «Бронированной утки» как на гору, на которой он вот-вот водрузит свой стяг.

– Ну а ты… – повернувшись к Мише, Света замолчала, тяжело вздохнула и обречённо покачала головой. – Ты тоже норм.

Всемером мы уверенно направились к дверям. Я искоса поглядывал на Киру, она пыталась держать невозмутимое лицо и нести себя аки аристократка прошлого, но всё же подсознательно жалась ко мне, один раз даже чуть на ногу не наступила.

Швейцар открыл перед нами двери, в холе встретила администратор и вежливо уточнила, бронировали ли мы столик.

Столик забронировала Света. Причём, как оказалось, ещё до того, как я пришёл к ней с трудовым договором. Именно моя сестра выбрала местом встречи этот дорогой ресторан. Как она объяснила, сделала это по двум причинам – «не вести же принцесс клана в забегаловку», и «пора уже „Малахитовым щитам“ на людях появляться».

По обоим пунктам я был с ней полностью согласен.

Мы шли через просторный зал к нашему месту. Открыто пялиться на других гостей не принято, особенно в заведении столь высокого класса, но всё же я замечал на нас заинтересованные взгляды.

А поднапрягшись, смог расслышать перешёптывания двух господ за столиком возле окна:

– … кто это, не знаешь?

– … Черный жнец…

Конечно, их разговор был более содержателен, но я смог разобрать лишь пару фраз.

Опять это странное прозвище…

– А что? Хорош-ш-шо з-звучит… – послышался отовсюду леденящий душу женский голос. Разумеется, кроме меня, его никто не слышал, а я даже глазом не повёл.

Уголок, куда нас отвели, был отделён от основного зала двумя стенами и двустворчатыми дверьми, распахивающимися в обе стороны.

– Рада вас видеть, девочки! – уверенно войдя внутрь, воскликнула Света счастливым голосом.

Сестрёнка сгребла в объятьях Виту, затем чуть более осторожно обняла Сецуку, начались приветствия…

– Добрый вечер, Станислав-сан, как всегда, рада вас видеть, – внешне спокойно проговорила принцесса клана Айдо, но я видел огненные искорки в её глазах.