– Да пошел ты, сссс… ДРУГ, – несмотря ни на что, Береговой еще находил в себе силы, чтобы ругаться.

– Ой, а что нам не нравится?.. Мы же друзья, правда?! И вот поверь мне, как ДРУГУ! – улыбнулся самой кровожадной улыбкой из всех возможных. – Меня ТАК сильно радует твой настрой!

И воткнул палец в его рану.

– …! Больной ублюдок! – теперь он кричал по-настоящему, а не стонал как девчонка.

До конца действия матрицы: 1.15.59…58…

– О, мой друг, ты ошибаешься! Я очень, очень здоровый ублюдок! А больной – это ты. Точнее даже не больной, а мертвый. Мертвый ублюдок. Сечешь?

И снова врезал ему протезом по руке.

Отвернулся. Открыл одну дверцу шкафчика, вторую. Где-то тут был встроенный бар, судя по заранее изученной схеме. Нашел. Взял самый чистый стакан. В отличие от того, что приволок слуга, первым списанный со счета, в нем не было отравы.

Потянулся к бутылке с виски на столе.

– Будешь?

Береговой в ответ лишь застонал и выругался.

До конца действия ма…

Отмахнулся от сообщения, переведя все внимание на жертву.

– Я вижу, ты плохо воспитан, – покатав лед в стакане, взятом из специального ведерка, вылил выпивку на лицо Берегового. – Охладись! Что?.. Какая убогая ругань. Какое вопиющее непонимание ситуации. Придется позаниматься с тобой обучением правильным ответам.

И мы занялись.

К моему удовольствию, время прошло весело, с огоньком. И даже с дымком от подпаленного кончика носа моего дорогого друга Антона.

Информации было до неприличия много…

3. 3. Следы

В сухом остатке, на все про все у меня ушло меньше часа и ровно четыре патрона. Если учитывать потраченный на дворецкого, пять. Небольшая цена за информацию.

«Маска» маньяка здорово помогала. Она позволяла мне не переживать по поводу аморальности своих действий и быть непредсказуемым психом. Так что, когда ствол револьвера очередной раз уткнулся в рану, Антон не заговорил – запел. О том, как давно он имеет дело с наемным отрядом «Лига теней», да какие они сильные и крутые, да как быстро меня вычислят и найдут. Береговой вообще перестал скупиться на слова.

Заодно рассказал и о том, из-за чего заказал Захара с внуками.

Порой кривая усмешка судьбы выпадает человеку так быстро, что тот даже не успевает узнать, отчего умер. Старец и его внуки умерли из-за скелетов, спрятанных в шкафу Антона Берегового, до которых на самом деле им дела не было.

Даже не так – только из-за его подозрения в том, что эти скелеты могут выбраться наружу. Он боялся, что исполнители могут заинтересоваться информацией на винте, извлеченном из компьютера в лаборатории № 133.

– Дочь… у меня была… – тяжело говорила моя жертва под дулом пистолета. – Там…

Именно дочь, по подозрению Антона, и была виновна в том, что люди в Лаборатории №133 сошли с ума.

Случилось это практически в самом начале Нанитной Экспансии, аккурат перед новой Волной.

Августа, так звали девушку, была одним из первых морфов, тех самых бедолаг, что в первые четыре года попадали под волны из нанитов, не были уничтожены и смогли выжить. Ненадолго.

На диске из Лаборатории всего лишь могли, как подозревал Антон, оказаться данные об этой истории.

И вот эта череда подозрений, ничем не подтвержденных догадок, кроме каких-то косвенных намеков, привела к смерти одного старика и двоих совсем мало поживших ребят.

– Ты не подумай, я их не жалею, – не знаю для чего он мне так долго все это пояснял, но бдительности на всякий случай не ослаблял. – Они заслужили. А вот дочку, дочку жаль. Я только хотел ее защитить!

– Да наплевать на тебя. Не ее ты хотел защитить, жалкий трус, а свою репутацию. И старику наплевать на твои подозрения… было, – без разницы, какое оправдание он придумает. – Они вообще не собирались просматривать данные с диска.