Я не знаю, чем бы завершилось это повальное безумие, ведущее прямиком к могиле, если бы не один старый чудак ученый, обладавший определенным авторитетом, не доказал при помощи известного только ему расчета полную невозможность изобретения вечного двигателя.

Мой дорогой капитан, после ваших разъяснений я очень хорошо понял, как работает цилиндр, созданный Архангелом Харитоном, в чем заключается единственное его отличие от изобретений несчастных мечтателей.

Конечно, можно с уверенностью сказать, что, используя только атмосферу, цилиндр будет работать вечно без поступления другой энергии извне.

И поскольку мир не может существовать без планет, окруженных атмосферой, то пока этот мир существует, цилиндр-бочка, изобретенный Великим Архангелом Харитоном, будет работать всегда.

Теперь вопрос, который меня занимает, – о материалах, из которых сделан цилиндр-бочка.

Не могли бы вы рассказать мне, мой дорогой капитан, что это за материалы и как долго они прослужат.

На вопрос Вельзевула капитан отвечал так:

– Хотя цилиндр-бочка и подвержен износу, это может произойти очень нескоро, через неопределенно долгое время.

Главная часть цилиндра сделана из янтаря с платиновыми обручами, а внутренняя поверхность состоит из «антрацита», «меди», «слоновой кости» и очень прочной «мастики», которая подверглась термообработке, воздействию холода и даже облучению.

– Но другие части, – продолжал капитан, – внешние рычаги и зубчатые колеса должны время от времени обновляться. Хотя они и сделаны из очень твердых «металлов», но все же подвержены износу.

В то же время корпус корабля не вечен.

Капитан продолжал бы говорить и дальше, но в этот момент по кораблю разнесся протяжный звук, подобный звуку трубы.

Извинившись, капитан поднялся, объяснив, что его призывают важные дела, и только поэтому команда осмелилась потревожить Его Милость этим сигналом.

Когда капитан вышел, Вельзевул взглянул на своего внука и, заметив его необычное состояние, спросил с участием и с оттенком тревоги:

– В чем дело, мой дорогой мальчик? О чем ты так глубоко задумался?

Посмотрев на деда полными печали глазами, Хассейн задумчиво ответил:

– Не знаю, что со мной, милый дедушка, но твоя беседа с капитаном вызвала во мне чрезвычайно грустные мысли. То, о чем я никогда раньше не задумывался, неотступно преследует меня.

Благодаря вашей беседе я постепенно ясно осознал, что Вселенная не всегда была такой, какой я теперь ее вижу и представляю.

Раньше я не мог себе и вообразить, хотя размышление могло бы меня к этому подтолкнуть, что космические корабли не всегда были такими, как тот, на котором мы теперь летим.

Только теперь я до конца понял, что каждая вещь, которой мы сегодня пользуемся, все современные удобства, все необходимое для нашего комфорта и благополучия, существовало не всегда, и не простым было их появление.

Оказывается, в прошлом разумные существа должны были тяжко трудиться и страдать для этого, и они претерпевали многое, не щадя себя. Они трудились и страдали только для того, чтобы мы теперь наслаждались благами цивилизации, и все это, осознанно или неосознанно, они создавали для нас, будучи обречены на равнодушие или забвение.

А теперь мы не только не испытываем к ним чувства благодарности, но даже ничего не знаем о них, и это пренебрежение нимало нас не тревожит.

Например, я достаточно долго живу с этом мире, а в мою голову ни разу не приходила мысль о том, что, возможно, было время, когда всего, что я вижу, не существовало, так же, как и моего носа, который появился вместе со мной.