– Грубо?

Чейз кивнул:

– Да. Я всегда выхожу из себя, когда меня пытаются обмануть.

– Но я этого не делала.

– Я знаю. Слушай, все пошло не так. Я сделал предположение на твой счет, но оказалось, что я ошибался. Обычно я не попадаю в подобные истории.

Ванесса смотрела на него и не могла понять свои ощущения. Честно говоря, она тоже оказалась не права, приняв его совсем за другого человека.

– Что мне сделать, чтобы ты продал мне рукопись? – выпалила она.

– Ничего.

– Уверен? У каждой вещи есть цена.

Ей показалось или в его глазах скользнула тень боли?

– Только не у этой. К тому же, насколько я помню, денег у тебя нет.

– Но ведь оплата не всегда бывает денежной. – Увидев взгляд Чейза, она поспешила добавить: – О нет! Я не имела в виду… А ты подумал…

Уфф…

Очевидно, ее предложение также выбило его из колеи, потому что он резко вскочил и перестал улыбаться.

– Мне пора.

– Я провожу.

Ванесса смотрела на его широкую спину. Следуя за ним по ступеням, она пробежала взглядом по короткому ежику волос на его затылке. Его кожа была загорелой и казалась невозможно гладкой. Интересно, он занимается бегом? Она представила себе, как он бежит во влажной от пота футболке, его накачанные руки и мускулистые ноги работают в такт каждому движению, когда он пересекает аллеи в Центральном парке.

Интересно, она должна пожать ему руку? Поблагодарить за то, что он приехал?

Он спустился вниз, а она все еще стояла на последней ступени. Их глаза оказались на одном уровне, что окончательно вывело ее из равновесия.

– Что ты делаешь в субботу вечером?

– А что насчет субботнего вечера?

– В Библиотеке Конгресса проходит мероприятие, на которое я приглашен. Посвящено египетской выставке.

– Потерянные гробницы фараонов? – Она слегка потерла оголенные предплечья, чувствуя, как холод подползает к ней.

Немного помолчав, он спросил:

– Я прошу тебя сопровождать меня, Ванесса. Этого она никак не ожидала.

– Но…

– Что «но»?

– Ну, у меня…

– Поверь мне, я гораздо более занятой человек.

– Честно говоря, я не рассчитывала на подобное продолжение.

– Хорошо.

– Правда, ты очень привлекательный парень, и я… – Окончание фразы застыло на полпути, когда она увидела усмешку на губах Чейза.

– Итак?.. В субботу? Будем считать, что я все еще хочу извиниться. Там будет вкусная еда, шампанское, концерт, светские беседы на взрослые темы… Я пока еще не соблазнил тебя?

– Я… – Голова Ванессы кружилась от неожиданной перспективы. Ее первой реакцией было сказать твердое «нет». Их с Чейзом миры слишком разные. Но где-то внутри затеплился огонек надежды, и она знала, что мысли об упущенном шансе никогда не оставят ее в покое. – Мне придется искать няню, – предупредила она, делая шаг вперед и приближаясь к входной двери.

– Конечно.

– Почему ты меня приглашаешь?

– А почему нет? – спросил он в свою очередь с непревзойденной улыбкой.

– А если я не соглашусь?

– А ты этого хочешь? – Он засунул руки в карманы пальто.

Может, рукопись еще не ушла от нее окончательно? И если это приглашение поможет ей разобраться в этом вопросе, стоит его принять.

– Решено. Субботний вечер.

– Отлично. – Чейз взялся за ручку. Казалось, он заполнял собой все пространство. Она сделала шаг назад, чтобы восстановить дыхание.

Его прекрасное лицо, на котором теперь сияла самодовольная мужская улыбка, было так рядом, что ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Спасибо за кофе.

– Не за что, – ответила Ванесса, пытаясь справиться с распустившейся ниткой на рукаве, только чтобы не смотреть ему в глаза.

– Я буду у тебя в семь тридцать.

Ванесса посмотрела через плечо Чейза в открытую дверь.