Одержимый гневом и яростью, аркхай не почувствовал боли. За долю мгновения преодолел разделявшее их расстояние. Ударом корпуса сшиб блондинку с челнока, не давая выстрелить еще раз, и они вместе заскользили вниз по наружной обшивке.

Шилла ухватилась рукой за металлический трап. На застывшем лице не дрогнул ни один мускул, когда оружие из ее пальцев упало вниз и забренчало, проваливаясь между стойками шахты. Она подтянулась, закидывая тело наверх. Легко, как гимнастка.

Сингх ухватил ее здоровой рукой за ногу, дернул на себя, лишая последнего шанса забраться в челнок. Но в последний момент она успела коснуться наружного контроллера. Люк начал медленно закрываться.

- Внимание! – раздался бездушный голос искина. – Эвакуационный челнок готов к использованию. Пожалуйста, покиньте опасную зону. Герметизация жилого отсека начнется после стандартной проверки системы жизнеобеспечения.

- Нет! – взревел Сингх, срывая блондинку с поверхности челнока и швыряя куда-то вниз.

Это не та Шилла, что согревала постель капитана. Не та, что воплощала его фантазии.

Теперь это бездушная кукла, выполняющая чужие команды. Опасная тварь, которой управляет неведомый враг.

Сингх не хотел ее убивать. В какой-то мере она была ему дорога. В какой-то мере он был к ней привязан, как только мужчина может быть привязан к любимой игрушке.

На долю секунды его охватила жалость. Но он даже не глянул на тело, застывшее в неестественной позе на сером полу.

Все, что ему было нужно, находилось внутри спасательной капсулы.

Он не мог остановить запущенный процесс. Не мог отменить эвакуацию.

У него оставался лишь один шанс.

Чувствуя, как из ран толчками выходит кровь, как вместе с кровью уходят силы, Сингх дополз до входного люка. Тот еще не успел закрыться полностью. Сделав последнее усилие, он оттолкнул крышку, перекинул тело через край и мешком рухнул вниз.

Тьма накрыла его сознание одновременно с ударом об пол.

- Герметизация успешно завершена. Начинаю обратный отсчет.

Через десять стандартных секунд капсула с двумя пассажирами на борту вылетела в открытый космос.

***

Марина приходила в себя, медленно и тяжело выплывая из забытья.

Открыв глаза, она не сразу поняла, что не спит. Расфокусированный взгляд уперся в потухший экран. Потом очнувшегося слуха коснулось монотонное гудение.

Марина перевела взгляд на себя.

Она сидела в кресле, пристегнутая ремнями безопасности. А запястья были привязаны к подлокотникам пластиковыми жгутами.

Эти жгуты вызвали легкое недоумение, на смену которому тут же накатили воспоминания.

Нападение на корвет, приказ капитана, женщина…

Та блондинка, что якобы пришла спасти ее.

Если это и была акция по спасению, то довольно странная акция. Кто ж так спасает?

Вместе с воспоминаниями нахлынула паника. Где она? Что происходит?

Марина напрягла память.

Последнее, что она помнила, это как незнакомка оглушила ее каким-то парализующим шокером или чем-то вроде того.

Девушка со стоном пошевелилась. Все тело ломило. От попытки покрутить головой резко усилилась боль в затылочной части. Знакомая боль - такая бывает, если перебрал с алкоголем.

Но она не пила! Марина могла бы в этом поклясться.

Похоже, кто-то постарался на славу, зафиксировав ее в кресле так, что она не могла ни встать, ни изменить положение. Оставалось только тупо взирать на серый экран, без малейшей возможности дотянуться до пульта управления.

Пульт был под носом. Абсолютно гладкая черная панель с двумя крупными кнопками, которые не заметил бы только слепой. Одна красная, вторая зеленая. И было в них что-то смутно знакомое…