– Хорошо… – сумел кое-как выдавить из себя я, начав потихоньку оживать, и блаженно развалившись во всю ванну, даже не думая стесняться своего вида. Не до того мне сейчас было.

Астра, правда, похоже, была другого мнения, и тут же выскочила за дверь.

Но после ванны рассказа тоже не вышло. Меня так разморило, что я смог только кое-как добраться до кровати, даже не заморачиваясь тем, чтобы спустить в подвал, и сразу отключился.

Утром же я первым делом пошёл повидаться со зверем, который будто только этого и ждал, чтобы уйти.

Увидев меня, он вскочил на лапы, крадущимся шагом подошёл ко мне, не обращая внимания на вышедших вслед за мной девушек, аккуратно и мягко боднул меня своей огромной башкой, и неторопливо порысил прочь, не оглядываясь. Как настоящий мужчина, решил, что ни к чему длинные проводы.

– Жаль… – повторилась Астра, глядя ему в след, – Я в первый раз тут ночью спокойно спала. Чувствовала, что нахожусь под такой защитой, что никто не страшен. Может, всё же вернётся? И ты так и не рассказал, что ты с ним вообще сделал! – строго глянула она на меня, – Как ты ухитрился его приручить? Я от тебя не отстану, пока ты всё не расскажешь! Может, ты и птичек сумеешь также отвадить?

– Вряд ли, – усмехнулся я, вспоминая, как монстр сам, добровольно дал мне возможность решить его судьбу, и о странном камне, который остался лежать в комнате, в обрывках моей одежды, – Боюсь, тут от меня мало что зависит. Пойдёмте позавтракаем, и там я вам всё расскажу.

– Интересно, почему он всё же тебе доверился? А вдруг ты бы решил убить его, и взять красный кристалл? – задумчиво произнесла Астра, глядя на лежавший на столе, и мерцающий голубым светом, камень, – Ему надо-то было просто ещё чуть-чуть подождать, и ты бы сам там свалился. Или просто атаковать тебя лапами или хвостом, не подставляя нос. Как-то слишком легко у тебя вышло одолеть его.

– Ни фига себе, легко, – проворчал я, – Тебя бы на моё место, посмотрим, как ты тогда бы про это говорила.

– Астра права, – тихо произнесла Ника, с аппетитом грызя какие-то сухарики, – Это очень умный зверь. Он по любому должен был что-то придумать, а не тупо раз за разом атаковать тебя в лоб. Что-то тут не так…

– Да кто его знает? – пожал плечами я, – Не исключено, что тот красный камень как-то влиял на его разум. Или же приказ хозяина заставлял его действовать именно так. В любом случае, нам всё равно пока об этом не узнать, так что чего гадать зря?

– Не скажи, – покачала головой любительница пива, – Это всё очень важно для нас. Теперь ясно, что есть и другой способ справиться с этими странными монстрами, а не просто уничтожать их. Похоже, что это вроде что-то испытания, иначе зачем тебе было давать возможность выбора? – кивнула она на кристалл, – Зачем вообще создавать монстра и закладывать ему при этом внутрь возможность выбраться на свободу? Причём, ты сам должен был решить какой камень брать, хотя чего проще ему было намекнуть тебе, что брать надо именно голубой? Нет, я точно тебе говорю, это всё неспроста, а значит, и с другими зверями надо будет искать другое решение. Заметили, кстати, что с приходом этого странного льва птицы больше не показывались?

– Ага, – кивнула Ника, расправившись, наконец, со своими сухарями, и подтащив к себе пачку с чипсами, – Это тоже всё укладывается в теорию с испытанием. Если бы нас просто хотели убить, то направили бы сразу всех монстров, и мы бы не устояли, но это значит, что скоро надо будет ждать в гости монстра, который ещё сильнее этого льва.