— А что, Марфа, если нам Вареньку в мальчика одеть? И тепло, и удобно. В деревнях-то все одинаковые бегают, летом в рубашках, зимою — в штанах да тулупах. Пока маленькая да неразумная, можно ведь?

— А Ольг позволит ли? — усомнилась ключница. — Он вона как ее наряжать велел, как куколку.

— А сам он по дому в шубе бобровой да золоте расхаживает? — усмехнулась Марика. — И чего зря наряды переводить? Гости будут — так и в жемчуга обрядим. А коль никто не видит, можно и что попроще, да?

— Верно ты придумала, Марика.

— Когда, говоришь, подружайка приедет нашей княжне? Варя одна в комнате спать боится. Ты бы ее к себе на ночь брала, что ли.

— Так я полночи ворочаюсь, да храплю, — засмеялась Марфа. — Старая уж. Тебе надобно, ты и ночуй в горнице. Не с отцом же девке ночевать и не с отроками. А ночью больше никого и нет тут, кухарка у нас приходящая, а Катька сбежала.

— Так я же видела днём девиц, что полы мыли.

— Соседские. Сама подумай, кто ж дочь отпустит в доме жить, где одни мужики да старухи?

Марика вздохнула только.

— Что ж не женился ещё Олег? Возраст уже подходящий.

— Так сирота. Сговорить его некому, а у самого в голове ветер, такой разве найдёт себе жену? Не-е-ет, помяни мое слово, Ольг разве что к старости остепенится, когда уже надоест ему как ушан скакать, захочется и норку себе сделать. Вот смотри, дом у него большой, а толку никакого. Из стариков только я и Ермол, мы еще Андрию Бурому служили. Кухарку с улицы притащил, откуда отроков набрал себе, даже и знать не знаю. Разве ж то княжеская свита? Где воевода, где дружина? Где девки сенные?

Марика пожала плечами. Она в деревенском доме росла, где и кухарка, и нянька, и девка сенная, и ключница — то мать семейства. И в огороде тоже мать, и в лес по грибы мать, и шить одежду, прясть да ткать — тоже женщина должна. А мужики там землю пахали, хлеб растили, рыбу ловили, охотились, дома строили — без дела никто не сидел. И даже такие как Варька уже к хозяйству были приставлены: кур ли кормить, сено ли ворошить, да много работы в деревне.

Гляди-ка, им кухарки не хватает! И полы помыть некому, видимо. Эх, Олег, распустил ты своих домочадцев!

— А что же, ужинать сегодня некому приготовить? — спросила у Марфы.

— Хлеб да каша с утра остались. Отрокам хватит. А для Ольга бульон есть.

Вот ты какая, жизнь княжеская! Ни сытости, ни достатка, один только морок. В мужнином доме ведьма много лучше кормилась. Уж мясо или дичь на ужин всегда были. Овощи были, хлеб свежий, молоко, творог, яйца. Здесь же чудо, что мужики на ногах стоят, ветром их не сносит. Не иначе, как в трактире обедают.

15. Глава 14. Княжеские милости 

Ночь прошла скверно. Отоспавшаяся накануне Марика ворочалась на полу возле Варькиной кровати и никак не могла избавиться от своих мыслей. Зачем она здесь? Почему не ушла сразу, как только убедилась, что Ольг в порядке? Чего ждет? Зачем придумывает, что может в этом доме поменять хорошая хозяйка? Глупо.

Жалеть княжича не нужно. Теперь, когда Никитка умеет варить укрепляющее зелье, когда грудная лихоманка отступила, не стоило и задерживаться. Ну, дня два еще побыть, убедиться, что с Ольгом все в порядке, да и домой. Загостилась уже.

Но утром выяснилось, что уходить теперь Марике и некуда.

Примчавшийся из деревни Марко (накормленный, в новых сапогах и чистой рубахе) с дрожью в голосе поведал, что домишко ведьминский как есть сгорел. Весь, подчистую. Не иначе, как жители неблагодарные его сначала разграбили, потом подожгли.

Марика заплакала. Жаль было и дом, и курочек, а пуще всего запасы. Она же грибов насушила да насолила, а травки ее, а зелья да настойки? И что теперь делать, куда идти?