– Я слышал, на тебя плюнул глотвень, – опустился рядом со мной на корточки маг и тоже начал гладить довольного Картера.

– Не напоминай… – вздохнула.

– Да ладно, ты же сдала. А вот кого-то из ваших одногруппников вернули с экзамена раньше вместе с горгульей, обратившейся в камень и продолжающей выкручивать руку пленника.

– Ого! – могла я только посочувствовать кому-то из наших. – А что стало с горгульей?

– Заключила договор с ректором, теперь будет охранять академию, – ответил кельпи.

– И пугать адептов, – улыбнулась я.

– Не без этого, – согласился он.

Некоторое время мы молча гладили Картера, наслаждающегося вниманием. Он хоть и вымахал до размера своего отца, до лета мне не дадут на нем кататься, а так хочется…

Прибежал запыхавшийся василиск. Он остановился рядом с нами, уперся ладонями в колени и пытался отдышаться. Мы оба удивленно посмотрели на него и поднялись.

– Не адепты, а наказание какое-то! – начал он, как только смог нормально говорить. – Этот ваш боевой факультет, сдававший сегодня у меня экзамен с ночи, почти всю нежить академную перебил до невосстановления. И главное, нет бы пользоваться тем, что я им на парах давал, они швырялись огненными шарами!

– Первокурсники? – спросила я.

– Конечно! – раздраженно. – Так оставшиеся поднятые вообще с катушек слетели, я пока их успокоил, а кого и упокоил, самому пришлось побегать!

– Все чисто, – появилась из ниоткуда моя новоявленная защитница.

В воздухе повисло странное напряжение. При виде вампирши лицо кельпи вытянулось в удивлении. Дэнми стоял к ней спиной, но, услышав ее голос, вздрогнул. А я чисто по-женски ощутила, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

– Иннэт? – ошарашенно смотрел на вампиршу Мэтт. – Что ты здесь делаешь?

Стэр побледнел, а выражение его глаз… Он выпрямился, развернулся полубоком и неверяще уставился на девушку. Паузу не смел нарушить никто из нас, ожидая его слов. Что-то в этом было, когда ты просто знал, что сейчас не тебе следует говорить.

– Нэтти? – глухо произнес он.

И в этом имени прозвучало столько боли, что я наконец-то вспомнила, где ее видела. На том портрете в доме Стэра. И любой дурак понял бы, что именно ее любит кронпринц василисков.

– Добрый день, кронпринц Стэр, – низко поклонилась она. – Магистр Эллан.

– Обалдеть, – выдал Мэтт. – Пожалуй, вы тут поговорите, а мы сами сходим куда нужно.

– Нет, – безэмоционально ответила Иннэт. – Я не могу покинуть объект.

По девушке вообще ничего нельзя было понять. Она, в отличие от меня, не показывала своих эмоций. У меня в такой ситуации все бы на лбу читалось, но она… подобно магистру Диэну, оставалась холодна.

– Так это она твой щит? – спросил кельпи.

– А?.. Да…

Мне было так жаль василиска, что у самой сердце заболело. От прежнего красавчика блондинчика не осталось и следа, сейчас он выглядел… побитым и каким-то потерянным. Потом он вдруг разозлился, бросил нам «Я потом ее вам отдам», подошел к девушке и несколько грубо схватил ее за запястье, выстраивая телепорт. Вампирша хотела было вырваться, но он схватил ее за второе запястье, и их обоих поглотила серая дымка. И что-то внутри меня подсказало – на самом деле она могла бы спокойно уйти от захвата, просто не захотела.

Я стояла и молчала. А что я могла сказать в такой ситуации? В голову ничего не приходило…

– Ну что, идем? – будто бы ничего не произошло, спросил Мэтт.

Картер поднялся первым и потрусил к выходу с территории академии. Мы – за ним.

– Ты не знала о ней? – спросил меня кельпи, когда мы вышли в город и направились к рынку.