Он заснул тревожным сном и, засыпая, умолял Рогатую мать-олениху принести березовый бешик для Орозкула и тетки Бекей. «Пусть будут у них дети, пусть будут у них дети!» – заклинал он Рогатую мать-олениху. И слышал отдаленный звон колыбельного колокольчика. Спешила Рогатая мать-олениха, подцепив на рога волшебную колыбель…

Рано утром мальчик проснулся от прикосновения руки. Рука деда была холодная, с улицы. Мальчик невольно поежился.

– Лежи, лежи. – Дед согрел руки дыханием, пощупал его лоб, потом положил ладонь на грудь, на живот. – Да ты, никак, занемог, – огорчился дед. – Жар у тебя. А я думаю, что он лежит? В школу пора.

– Я сейчас, я встану, – приподнял голову мальчик, и все закружилось у него перед глазами, и в ушах зашумело.

– И не думай вставать. – Дед уложил мальчика на подушку. – Кто повезет тебя в школу больного? Ну-ка, покажи язык.

Мальчик попытался настоять на своем:

– Учительница заругает. Очень не любит она, кто пропускает школу…

– Не заругает. Я сам скажу. Ну-ка, давай покажи язык.

Дед внимательно осмотрел язык и горло мальчика. Долго искал пульс: задубелые от грубой работы, жесткие пальцы деда каким-то чудом улавливали толчки сердца в горячей, потной руке мальчика. Убедившись в чем-то, старик успокаивающе произнес:

– Бог милостив. Ты просто озяб немного. Холод вошел в тебя. Ты сегодня полежи в постели, а перед сном я натру тебе ступни и грудь горячим курдючным жиром. Пропотеешь – и, Бог даст, встанешь утром как дикий кулан.

Вспомнив о вчерашнем и о том, что еще ждет его, старика, Момун помрачнел, сидя в постели внука, вздохнул и призадумался. «Бог с ним», – прошептал со вздохом.

– Это когда же ты заболел? Что ж ты молчал? – обратился он к мальчику. – Вечером, что ли?

– Да под вечер. Когда увидел маралов за рекой. И прибежал к тебе. А потом мне стало холодно.

Старик сказал почему-то виноватым голосом:

– Ну, ладно… Ты лежи, а я пойду.

Он поднялся, но мальчик задержал его:

– Ата, а там сама Рогатая мать-олениха, да? Та, что белая, как молоко, глаза вот такие, смотрит как человек…

– Дурачок ты, – осторожно улыбнулся старик Момун. – Ну, пусть будет по-твоему. Может, то и она, – сказал он глухо, – пречудная мать-олениха, кто знает?.. Я вот думаю…

Старик не договорил. В дверях появилась бабка. Она спешила со двора, она уже что-то разведала.

– Иди, старик, туда, – с порога заговорила бабка. Дед Момун сразу сник при этом, стал жалким, пришибленным. – Там они хотят выволочь бревно из реки машиной, – говорила бабка. – Так ты иди, делай все, что прикажут… Ох ты, боже мой, молоко-то еще некипяченое! – спохватилась бабка и принялась разжигать плиту, греметь посудой.

Старик хмурился. Хотелось ему что-то возразить, что-то сказать. Но бабка не дала ему рта раскрыть.

– Ну ты чего уставился? – возмутилась бабка. – Чего артачишься? Не нам с тобой артачиться, горе ты мое. Ну кто ты есть такой против них? К Орозкулу вон люди приехали какие. Машина у них какая. Нагрузишь, так десять бревен увезет по горам. А Орозкул на нас и не глядит даже. Как я ни уговаривала, как ни унижалась. Дочь твою не пустил на порог. Сидит она, неродиха твоя, у Сейдахмата. Глаза повыплакала. И проклинает она тебя – отца своего безмозглого…

– Ну, хватит, – не стерпел старик и, направляясь к двери, сказал: – Молока дай горячего, заболел вон мальчонка.

– Дам, дам молока горячего, иди, иди, ради бога. – И, выпроводив старика, она еще бурчала: – И чего на него нашло такое? Никогда никому не перечил, тише воды, ниже травы был – и на тебе вдруг! Да еще на коня Орозкуловского вскочил, да еще поскакал. И все это из-за тебя, – стрельнула она злым взглядом в сторону мальчика. – Было бы за кого на рожон лезть…