Двумя часами ранее

Император орал, как резанный. Носился по кабинету, будто ужаленный, растеряв всё императорское величие. Глаза сверкали, лезли клыки и когти, с пальцев срывались капли ледяной магии, коей природа наделила Владыку весьма щедро. Лицо мужчины было перекошено, временами принимая очертания драконьей морды. Хищная сущность рвалась наружу, и Император с трудом брал её под контроль. А всё потому, что исчез Камень Экзархов, древний амулет драконов, на который он намеревался наложить лапу.

«Это Айв ещё не знает, что камень похищен, а не увезён моим сыном», − флегматично подумал Дэш, наблюдая за бешенством Владыки и друга в маг-глобус.

Магический глобус – чудесный прибор связи, который могли себе позволить только очень богатые лорды. Он мог несколько, но заказал один. Зато большой.

– Дэшхарт, я тебя не узнаю́!!! Ты дракон без моральных принципов, так за чем же дело стало?! Отбил бы рыжую! Влюбил бы её в себя, как кошку! Тогда наш план летел бы как по маслу, а не с посвистыванием рухнул с горы в Бездну!

− И отжать девушку у собственного сына? – поинтересовался Даарден, думая о своём.

− Да!!!

Рык Императора вырвался вместе с морозным облачком изо рта.

Кто же, кто украл артефакт? Дэшу не терпелось начать поиски. Не доложить о пропаже он не мог, как главный артефактор и правая рука Императора. Но сказал далеко не всю правду, выигрывая себе время. Ярость Императора была ожидаемой и страха не вызвала. Зато сейчас он узнаёт много нового. Ещё пару минут Айвердерик шипел, беря себя под контроль, а затем захлопнул рот, втянул когти.

− Я бы и сам! − рявкнул он уже без драконьих интонаций. – Я даже сделал заход! Но эта ведьма явно на блондинов западает!

Он фыркнул, выражая глубину разочарования вкусом недалёкой женщины. Сам Император был мощным жгучим брюнетом, с рождения жадным до власти. И его дракон являлся таким же: амбициозным и чёрной масти. Дэшхарт усмехнулся. В их роду все драконы были белыми, оттого их и звали белыми Даарденами. Как мужчины они отличались кипенно-снежной шевелюрой. Зато амбиций тоже было будь здоров.

− Теперь столь нужная мне ведьминская сила уплыла из лап! – продолжил возмущаться Айвердерик. – Зачем твой сынок утащил артефакт? Для своей ведьмы старался? Как ты такое допустил, Дэш! Рыжая вас двоих окрутила или только Аррона? Даю тебе трое суток на то, чтобы вернуть Камень Экзархов! Не справишься – пошлю по следам голубков армию!

Маг-глобус пшикнул, и изображение Владыки Драконьей Империи погасло. А Дэш кинулся исследовать кабинет. Через минуту он бушевал не хуже Айвердерика. И ещё никому, как неизвестному вору, он не желал с такой страстью сдохнуть!

Его обокрали! Его! Дракона! Вор проник в дом и унёс артефакт.

Кружа по кабинету, Дэш раздражённо рыкнул. Он старательно принюхивался и спустя минуту уже не сомневался: жулик – воровка. Женщина. Об этом кричало обострённое драконье чутьё. Пока у него был только запах, но зато незабываемый.

− Даю хвост на отсечение, она довольно молода!

Дэш взял со стола кинжал, ткнул в ладонь и прошептал заговор. Тонкий ручеёк крови против всех законов физики поднялся вверх, облизал лезвие и рассыпался на мелкие капельки, чтобы впитать из воздуха ауру вторгшегося в кабинет «посетителя». А затем сложился в крадущуюся фигурку. Да! Точно женщина. Даарден склонился к зависшей в воздухе проекции, всматриваясь.

− Драный и хромой Сасс*, почему так плохо видно? Не иначе воровка использовала маскирующие артефакты!

Но куда ей против дракона! Такого, как он. Вот и особенный кинжал не учла, что лежит на столе и выглядит как нож для вскрытия писем.