− У тебя есть мгновение между жизнью и смертью, чтобы поведать, какого Гхара ты лезла ко мне только что! – рыкнул дракон. Голос у него оказался низким, с хрипотцой. – Зачем пыталась выкрасть мой артефакт?

− Э-э-э… Искусственное дыхание? (Про артефакт пока помолчим)

− Не свисти! − Ухо обожгло горячее дыхание. − Ты слишком плотоядно поглядывала на меня, кровопийца.

− Я ела с утра, − оскорбилась Нийя.

− Ненавижу касания незнакомцев. И незнакомок тоже, − заявил дракон.

Ты смотри, какой нежный! Повисшую тишину нарушало их взаимное тяжёлое дыхание и стук сердец. Чертя кончиками пальцев по полу, Нийе слышала, как сердце блондинистого ящера колотится прямо ей в спину. Почему сипел блондин, она затруднялась сказать. Но вот его пальцы чуть втянули когти и подозрительно близко тёрлись возле груди. Даже слегка утопали в мягкости. Это отрезвляло и злило. Злости способствовало то, что дышала она с трудом, так как горло передавили. Рука блондина так и лежала там мёртвой хваткой, в отличие от той, что под грудью.

− Слышь ты, няшка Светлячок! – рассердилась она. – Меня абсолютно не интересуют твои тактильные пристрастия. Мне говорить тяжело. Кх… Кххх…

Блондин не купился. Рыкнул над ухом (прозвище явно не понравилось) и тихонько её встряхнул. Недоверчивый, однако. И темпераментный. А она не обманывает насчёт говорить тяжело! Горло саднило. Была бы человеком, он бы её уже придушил. Но, очевидно, дракон раскусил, какой она расы. Зато пренебрежительное: «пыталась выкрасть» задело. Ничего она не пыталась! Очень даже выкрала. Успешно! Правда, потом удача отвернулась от неё, и вожделенный артефакт вернулся под своды замка. Вопрос, откуда у дракона столь занимательная вещица, терзал бесконечно. Когда она получила наводку на артефакт, то не раздумывала ни секунды, хотя обычно тщательно готовится к ограблениям. Взялась за дело лично. Подчинённых не посылала. И знала, что в клане Сумеречных Хозяев глотки бы перегрызли за возможность обладать древним амулетом. Если бы она его им отдала. Ха! Больше ничего не отдаст, перебьются. Отныне у неё своя жизнь, у клана – своя. И их дорожки больше не пересекаются.

Мысли проскочили быстрее, чем молния. В реальности её заботило сиюминутное выживание и Нийя дёрнула плечами, изображая слабость. Обвисая в стальной хватке дракона. Всем известно, что сопротивление будит звериные инстинкты. Хочешь выжить в когтях ящера – прикинься вялой и неинтересной. Сработает или нет, зависит от дракона. Но пытаться стоит. А этот дракон в своём праве на злость, Нийя это признавала. Залезла в замок? Залезла. Украла? Украла. И попалась. Пытку заслужила. Поэтому на когти и придушивание она почти не обижена. А дальше она хочет жить. Поэтому висит и сипит. Пусть отпустит, а то в глазах уже звёздочки. И пусть дракон думает, что она вообще дурочка. Полезла к нему в замок, не подумав. Должно сработать! Но упрямый блондин сжал горло сильнее.

− Ты что-то туго соображаешь, малоуважаемая тайра*! Не слышу ответа на вопрос. И учти: дёрганья не приближают тебя к долгой и приятной жизни.

Мамочки. Да он маньяк! К кому она попала. Верно говорят: драконы жадны до сокровищ. И этот красавчик-мерзавчик не исключение. Решил вытрясти из неё правду во что бы то ни стало.

− Артефакт нужен Сумеречным Хозяевам, − прохрипела она, мгновение поразмыслив. Почти не соврала. – Может ещё кому, тут не в курсе.

− Где он сейчас?

Она молча оттопырила бедро. Драконистый гад понял. Злобно пыхнул и полез в карман. Потайной. Очень близко к телу. Максимально близко. Длинные пальцы почти чувственно скользнули по бедру, нащупывая. Потом ловко проникли под наружный шов и двойной слой ткани, аккуратно потянули артефакт наружу. Получив назад свою прелесть, хозяин замка натуральным образом заурчал.