Следователь смирно стоял у двери, сжимая в руках папку. Ксения Константиновна вышла на лестничную клетку и прикрыла дверь, чтобы мальчик ничего не услышал. Однако это не помогло. Артур слышал все, о чем говорили взрослые.

– Вы мне, наконец, ответите, что произошло?

– Я просто не хотел об этом говорить при ребенке.

– Ну? – торопила его Ксения Константиновна.

– Мы не знаем точно, что произошло, нас вызвали соседи. Они услышали крик ребенка и начали долбиться в дверь. Мальчик вообще не понимал, что вокруг него происходило, одна пустота в глазах. Соседи пытались привести его в чувство, но ничего не получилось. Он отказывался говорить с нами…

– Ближе к делу! – говорила бабушка.

– Извините, – следователь затих и следом выдал сухие факты: – Женщину нашли в зале, ее задушили, а мужчина висел на бельевой веревке в кухне.

 Ксению Константиновну повело в сторону. Следователь ухватил ее за руку и вернул бабушке равновесие.

– У вас есть два варианта: вы можете забрать мальчика себе или мы отправим его в детский дом.

– Чтоб мой родной внук ютился в детском доме?! Не бывать этому! – прикрикнула бабушка. – Конечно я его заберу!

– Тогда одной заботой меньше, – сказал следователь и попрощался с Ксенией Константиновной.

 Бабушка зашла в квартиру. Артур сидел на том же месте. Его ручки были белыми от того, с какой силой он сжимал плюшевого кролика. Бабуля выхватила кролика и прижала бедного мальчика к себе. Артур заплакал и уткнулся ей в живот.

***

– Ты еще сидишь? – спросила Оля, зайдя в кабинет Артура.

– Да, думаю. Ничего в голову не приходит, – говорил Артур, пялясь на экран ноутбука.

– Пиши о том, что тебя волнует.

– Убийство? Опять? Я уже до дыр стер образ детектива Рональда.

 Оля подошла сзади и обняла своего мужчину.

– А ты зайди с другой стороны.

– Что ты имеешь в виду?

– Напиши не про детектива, а про маньяка.

– Точно! – закричал Артур, испугав Олю.

– Ты чего кричишь?

– Это же идеально!

– Вот видишь, – улыбнулась девушка. – Я твоя муза, цени меня.

– Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя ценю! – проговорил Артур и поцеловал Олю. – Тогда нужно связаться с Щегловым.

– Зачем? – удивилась Оля.

– Он уже больше пятнадцати лет в следственном работает, подскажет парочку интересных дел. От них и буду отталкиваться.

– Найдет ли он для тебя время?

– Думаешь нет?

– Вы с ним давно не общались.

– Дружба просто так не исчезает, – сказал Артур и встал из-за стола. – Тем более образ детектива Рональда я списал с него.

 Мужчина вылетел из кабинета.

– Кушать будешь? – спросила Оля, пытаясь догнать Артура.

– Не откажусь, – крикнул Артур с другого конца дома.

 Мужчина добежал до спальни и вытащил из тумбочки, что стояла рядом с кроватью, толстую тетрадь, открыл ее, провел пальцем и остановился на контакте Вероники Щегловой. Мужчина достал телефон и набрал номер.

– Алло, – донесся голос с той стороны линии.

– Доброе утро, это Артур Черный. Помнишь меня, Вероника?

– О, Артурчик, привет. Как твои дела?

– Не жалуюсь. У вас как дела с Максимом?

– Максима повысили, так что могу уверенно сказать, что все хорошо.

– Рад за вас. Как детишки?

– Женька парня нашла, может, скоро замуж выскочит, а Димка учится.

– Зять хоть хороший?

– Отличный парень. Я, честно сказать, даже ей завидую.

 Артур рассмеялся:

– Я Максиму ничего не скажу.

– Он и так все знает, – рассмеялась Вероника. – Ты по делу или соскучился?

– На самом деле и то и другое, – Артур затих, а потом снова заговорил: – Мне нужно с Максом связаться.

– Я тебе номер смской кину.

– Хорошо, жду.

 Спустя минуту индикатор на телефоне засиял зеленым цветом. Артур разблокировал смартфон и позвонил по присланному номеру.