Когда мальчик попал к бабушке, он заинтересовался небольшими детскими книжками, а следом толстыми томами произведений великих классиков. Артур был довольно смышленым мальчиком. Можно было сказать, что парнишка то вундеркинд. Мало детей вообще тянутся к книгам. Родителей, друзей и знакомых ему заменили толстые рукописи и его плюшевый кролик.

 Мальчик не хотел выходить из дома. Он из раза в раз погружался в выдуманные миры. Ему не хотелось ни с кем общаться, кроме Михаила Булгакова, Рея Брэдбери или того же Эриха Марии Ремарка. Бабушка удивлялась вкусам внука. Как такое вообще возможно читать в таком возрасте? В это время дети сказки слушают на патефоне или рассматривают картинки в журналах.

 Прошло пару лет. Артур уже ходил в школу, но никак не мог наладить контакт с одноклассниками. Ему попросту было неинтересно с ними. У детей были совершенно иные предпочтения и стремления. Поэтому Артур не покидал свою комнату и продолжал поглощать романы. Он перечитал всю домашнюю библиотеку. Бабушка не могла покупать ему новые книги, так что Артур завел себе карточку в городской библиотеке.

 Девушки, что там работали, были в полнейшем шоке от того, что читает мальчишка. Со временем они выучили вкусы парня и всегда предлагали интересные книги. Артур доверял им, как никому. Два тома «Войны и мира» он осилил за неделю, а всего Артура Конана Дойла – за месяц.

 Спустя какое-то время мальчик заинтересовался мистикой. Стивен Кинг стал его спутником по жизни. В один из вечеров за книгой «Оно» Артур посмотрел на своего кролика и заметил в нем что-то странное.

 Создавалось ощущение, будто кролик на него пристально смотрит. Может, этот эффект получался из-за солнечных лучей, проникающих в комнату через окно, но Артур немного напрягся. Мальчик встал с кровати и прошелся в другую часть комнаты. Глаза кролика не двигались. Тогда Артур выдохнул и повернулся к книжному шкафу. Он поставил книгу и обернулся. От увиденного кровь застыла в жилах. Кролик изменил местоположение. Мальчик медленно подошел к двери и выбежал из комнаты.

***

 Когда раздался звонок, Артур не спал, сидел за компьютером и работал над книгой. Он уже придумал концепт и разработал более-менее достойную сюжетную линию. Ему не хотелось прилагать усилий, тем более Радов все равно результат не оценит.

 Артур взял в руки смартфон. Неизвестный номер настойчиво пытался дозвониться до писателя. Мужчина поднял трубку и сказал:

– Здравствуйте, с кем я говорю?

– Доброе утро, Артур, извините, что так рано, но у нас к вам вопросы.

– Это замечательно, но кто это?

– Меня зовут Елена Пономарева, я из издательства.

– Неожиданно, что вы именно мне звоните. Может, свяжетесь с моим агентом?

– Нет, мне нужны именно вы.

 Артур встал из-за стола и прошелся по комнате.

– Я вас слушаю.

– Вчера вечером нам поступила ваша рукопись. Мы перечитали ее и сомневаемся, что написали ее вы.

– Что вас в ней не устраивает?

– Это не ваш стиль, метафоры не ваши, даже сюжет совершенно иначе строится. Либо вы настолько сильно разленились, либо Радов пытается впихнуть нам чушь в красивой обертке.

 Его сердце бешено заколотилось. Живот бурлил то ли от страха, что произведение настолько отвратительное, то ли от обиды, что Радов посмел такое с ним сделать.

– Могу я вас попросить прочесть отрывок? Можете выбрать какой-угодно момент, я сразу пойму мой это текст или нет.

– Секунду, – сказала Елена и зашуршала бумагами. – Вот, слушайте…

 Девушка из издательства прочитала буквально абзац рукописи. Артур успокоился и сел обратно за стол.