В конце зимы у волков начинается период размножения. Их поведение резко меняется, причем в зависимости от размера стаи они ведут себя по-разному. В маленькой стае размножается только одна пара – альфа-самец и альфа-самка, остальные при них «на побегушках». У них и старое логовище припасено – нужно его только почистить. Большие стаи «многосемейные». Самки, которые зимой в стае играют вторые роли, теперь выходят на первое место – начинается гон. В это время стая распадается, между самцами начинаются драки: ведь победитель сможет организовать семью и оставить потомство, а побежденный будет ждать год, чтобы попытаться еще раз. Когда все отношения выяснены, семейные пары обособляются, партнеры ухаживают друг за другом, затевают игры. Но при этом самка не забывает искать подходящее место для норы, в которой она будет выращивать волчат. Для этого лучше всего подходит овраг или крутой берег реки: там мягкий грунт и легко вырыть нору. Кроме того, волк, как все хищники, много пьет после еды, поэтому вода должна быть близко. Обычно волки приспосабливают под свое логово естественные промоины или занимают чужие норы – например, барсучьи или лисьи, расширяя их под свои размеры. Волчья нора устроена просто: широкий лаз, подземный ход длиной 3–4 м, в его конце расширенная гнездовая камера. Неподалеку от нее самец вырывает для себя отдельную небольшую нору.

Индейцы – коренные жители Американского континента. «Индейцами» их назвали испанские мореплаватели, приплывшие в Америку в XV в. и думавшие, что они попали в Индию. У них сохранился родо-племенной строй, племена занимали определенные территории. Индейцы «северной глуши» жили небольшими семейными кланами, пищу добывали охотой и рыбной ловлей, поэтому они вели кочевой образ жизни и не имели постоянных поселений. Приходя на новое место, индейцы строили вигвамы – невысокие конусообразные шалаши с каркасом из больших веток, покрытые кожей и травой, наверху с отверстием для вентиляции. В вигваме помещалось от 10 до 30 человек. В зависимости от количества семей в поселке было 5–10 вигвамов, между ними – несколько очагов для приготовления пищи, место для разделывания звериных туш, для сушки рыбы. Охотились с помощью луков и копий, рыбу ловили острогами.

История с «пляшущим зайцем» объясняется просто: он попал в охотничью веревочную петлю-самолов, привязанную к вершине молодой елки. Благодаря особой насторожке петля затянулась на зайце и вздернула его вверх. Это делается для того, чтобы хищник, наткнувшийся на добычу раньше охотника, не смог съесть ее. Волк схватил зайца и потянул вниз – но вместе с ним он за петлю потянул вниз и вершину елки.

Для волка заяц – не самая подходящая добыча: он слишком шустрый и маленький, беготни за ним много, а мяса мало. Однако, если крупных копытных нет, приходится довольствоваться малым – не только зайцами, но даже мышами. Семейная пара, наткнувшись на зайца, начинает гнать его таким образом, чтобы длинноухий, уворачиваясь от одного преследователя, попал в зубы другому. Такая погоня не всегда завершается успехом: скорости приблизительно одинаковы, но заяц более верткий.

Два дня и две ночи бродили волчица и Одноглазый около индейского поселка. Одноглазый беспокоился и трусил, а волчицу поселок чем-то притягивал, и она никак не хотела уходить. Но однажды утром, когда в воздухе, совсем неподалеку от них, раздался выстрел и пуля ударила в дерево всего в нескольких дюймах от головы Одноглазого, волки уже больше не колебались и пустились в путь длинными ровными прыжками, быстро увеличивая расстояние между собой и опасностью.