— Что-то нашёл? — Привстал Аркадий Леонтович.

      — Да, идите за мной.

      Влад продолжал шагать около сорока минут. То ветка где-то сломана, то вмятины в форме ноги - следов было предостаточно. Они шли без остановки. Пока не уперлись в дерево, которое было все в кровавых порезах от когтей. Покореженный ствол был весь в крови. Влад поднял голову и побелел.

      — Это Жерик! — с печалью на лице посмотрел на верх дерева Аркадий Леонтович.

      — Я думала, он…. Черт!

      — Это третий из вашей группы? — спросил поникших спутников Влад.

      — Да… Он был нашим следопытам. Можно сказать — Искателем! Но он ушёл этой ночью смотреть следы. Пока мы тащили тебя до дома.

      Наверху, на ветках висело тело. Все окровавленное, куски мяса свисали с его шеи. Даже снизу было видно, как она разодрана, не говоря уже о лице. Ноги не было. Кровь капала на листья, придавая ужасной картине дополнительную гнусную окраску. Он впервые видел тело загрызенного человека. Омерзительное зрелище. Вся красота природы, что Влад наблюдал вокруг, спала так же внезапно, как слетает лавина с гор. Он увидел, как на соседних деревьях, наверху, были еще кровавые порезы. Он пошел дальше, и отряд из двух людей пошел за ним. Влад передвигался по меткам, оставленным на деревьях. Но конечная точка их бега не понравилась никому. Они пришли к хижине, из которой вышли. На крыше были царапины, уже от просто от когтей—никакой крови. Следы свежие. Влад подумал, что сделаны они были не более двух часов назад.

      — Он что — удивилась Лена, — лежал на крыше все это время?

      — Он знал где мы…но не атаковал! — Призадумался Аркадий Леонтович. 

      — Странно? Вы не находите?

      Влад потерял след… После хижины он ничего подозрительного не наблюдал. Как странно! Как будто он играет с ними! Салки Влад не любил с детства. По его мнению — слишком глупая игра. Но здесь! Совсем по-другому. Ситуация, в которую он попал, его пугала: не смертью от лап чудовищ, но тем, что его гибель может стать концом всего клана. Это страшило его больше мысли о собственной смерти.

      — Надо похоронить Жерика. — развернулась Лена.

      — Даже не думай. — остановил ее Влад. — Если ты снимешь его, запах мертвой крови въестся в твою кожу и одежду. Лучше оставить его там. Птицы и другие падальщики позаботятся о нём.

      — Я согласен с ним, Лен. — поддержал его Аркадий Леонтович. — Надо идти до перевалочного города.
      — О чем ты? — злобно посмотрела на него Лена. — Мы должны гнаться за ним. Шакал был так близко… а мы даже не заметили его.

      — Вот именно. Все это время он давал гнаться за собой, — Аркадий Леонтович устало опустил голову. — Теперь мы его дичь… а он охотник. Надо бежать! Сначала в перевалочный город, потом в Александровку— соберем отряд!

      Влад был полностью согласен с Аркадием Леонтовичем. Монстр, который просто сидит и не реагирует… очень странно. Наверняка, он не просто так там сидел. Он их слушал, внюхивался, запоминал запах. Но больше всего Влада поразила, что он не слышал голос монстра! Это, пожалуй, еще раз давало понять, насколько в тот момент монстр был сосредоточен. Он и правда охотник, этот Шакал.

      — Пойдемте. До города пять часов ходьбы. — повел их за собой Аркадий Леонтович.

***

      Они шли три часа. Молча, вслушиваясь в каждый шорох и треск. Влад обратил внимание на то, что Лена устала. Видно было, как она еле передвигает ноги. Влад подошел к ней и взял снайперку. Аркадий Леонтович был первым в строю, потом шла Лена, а замыкал строй Влад. Дорога была сложной. Все размыло — тяжело было даже переставлять ноги. Солнце жарило так, что пот лился ручьем. Влад никогда не ходил так долго по лесу — не привык к такому. Но жизнь была важней! Этот Шакал мог следить за ними, в любой момент напасть. Влад так же ничего не слышал — и это ему не нравилось. Он мог чувствовать монстров на большом расстоянии. А здесь вокруг звенела только гнетущая тишина, нарушаемая их неуверенными шагами. Аркадий Леонтович начал замедляться — тоже, как видно устал. Отряд сделал привал, устраиваясь на дереве, упавшем во время вчерашнего урагана.