***

      — Влад! — услышал он в темноте грубый голос мужчины. — Ты… обязан ее спасти!

      — Где вы? — отозвался Влад в темноту, — Кто это говорит?

      — Есть поверье, — теперь говорила девушка, но ее, как и предыдущего собеседника, не было видно. — что в человеке живут два монстра — которых он кормит! Но побеждает всегда один!

      — И какой же? — услышал Влад сам себя.

      От этого он начал непонимающе вглядываться во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то по сторонам. Мгла пугала, от нее веяло холодом. Все тело Влада словно оцепенело.

      — Побеждает тот… кого ты больше кормишь!

***

      Лес. 27 мая 3:00

      — А?

      Влад открыл глаза. Его голова гудела, виски и затылок сводило спазмами. Разум отказывался давать точный ответ о том, что происходит, все словно смешалось. Раньше были сны, где он видел отчетливо что происходит… а здесь? Только непонятные ему слова. Почему вокруг дерево?

      — Пришел в себя? Парень?

      Влад наконец смог отойти от своего сна и закопать его в глубь сознания. Он лежал на диване в каком-то домике из дерева. Напротив пылал камин, слабо освещая помещение, еще два дивана. Пол был весь черный от грязи и пыли. Стены в пыли и паутине. Но это было не самое примечательное и бросающееся в глаза в осмотре интерьера. Перед ним стоял мужчина средних лет: карие глаза, волосы цвета солнца, с пистолетом в руке. Незнакомец держал его на прицеле. Одет он был в вязанный зеленый свитер, джинсы, ботинки на толстой подошве.

      — Ты кем будешь?

      — Я искатель — неуверенно сказал Влад.

      — Хм. Слишком молод для искателя! Молоко ещё на губах не обсохло— а ты уже искатель! Не верю… Чем докажешь? — Влад почти уже открыл рот, но его заставили замолчать слова мужчины. — Будь осторожней со словами! У тебя одна попытка! Помни, дуло моего пистолета, направлено в твою голову.
Влад вспомнил Марата: "Слова — это сила''. Воистину так. Шок ото сна прошел, и он мог разумно думать. И правда — дуло пистолета перед его глазами. Выбора у него не было. Кроме, как сказать распознавательный пароль.

      — Черный — как глаза, белый — как душа, синий — как надежда, красный — как кровь, серый — как настроение. Все вместе — мы один человек. — Влад смотрел на каменное лицо мужика, который переваривал услышанную информацию.

      — Я же тебе говорил. — вдохнул мужик. — Думай, прежде чем говорить.
      Влад осекся. Неужели пароль неправильный? Но Чингин не мог ошибиться или соврать ему. Так в чем же проблема?

      — Не говори первому встречному опознавательный пароль. — мужик убрал пистолет в кобуру висящую под левой подмышкой. — Это чревато последствиями. Если бы я не был близким одному человеку из черного клана… Включаем логику! Запомнил твой пароль, потом убил тебя — потом отобрал кулон и плащ. Вуаля! Я - искатель из черного клана. Любые ворота теперь могут открыться передо мной.

      — А вы кто? — непонимающе спросил его Влад.

      — Для тебя Аркадий Леонтович. А для друзей — просто Аркаша.

      — Аркаша?

      — Но-но. — Поводил он пальцем как маятником перед Владом. — Мы с тобой не друзья — да и мал ты, чтоб звать меня по имени.

      — Я понял вас Аркадий Леонтович. Так кто вы? И где я?

      — Я был одним из воинов Ульяновска.

      — Ульяновска?

      — Да, а что?

      Неужели он не знает, что Ульяновск разрушен? "Надо поговорить: так я смогу понять, что именно ему известно". - подумал Влад, когда между ними повисла пауза.
      — Ничего! Хороший город.

      — Прекрасный, — присел Аркадий Леонтович с широкой улыбкой к Владу на диван. — Бывал в "Глубокой Глотке"?