«…Если мое пребывание на Родине может сколько-нибудь повредить Вам защитить ее и спасти тех, кто Вам доверился, я, ни на минуту не колеблясь, оставляю Россию».

Деникин не оставил письмо без должного ответа, который барон Врангель получил на берегах Босфора:

«…Для подрыва власти и развала Вы делаете все, что можете…

Когда-то, во время тяжелой болезни, постигшей Вас, Вы говорили Юзефовичу, что Бог карает Вас за непомерное честолюбие…

Пусть Он и теперь простит Вас за сделанное Вами русскому делу зло…»

Деникин был надломлен неудачной двухлетней борьбой против большевизма, провалом «похода на Москву». Он потерял веру в дальнейшее успешное командование силами Белого дела на Юге России, объявив своему окружению о сложении с себя полномочий главнокомандующего. Новую кандидатуру на этот пост должен был назвать Военный совет, собираемый под председательством генерала А. М. Драгомирова в Крыму.

Можно сказать, что решение Военного совета было, по существу, предрешено, хотя часть его членов высказалась за то, чтобы А. И. Деникин оставался на своем посту. Первым из выступающих, кто назвал фамилию Врангеля, был капитан 1-го ранга Рябинин, которому никто не возразил.

Врангель, находившийся в Константинополе, получил телеграмму с приглашением прибыть на Военный совет. Вместе с тем англичане известили барона, что правительство Британии предлагает начать переговоры с большевиками об окончании Гражданской войны на условиях амнистии белогвардейцам. В противном случае Лондон отказывался помогать Белому движению. Стало известно, что деникинская армия в районе Новороссийска оказалась в безвыходном положении. Врангель без колебаний решил отправиться в Крым.

Новый белый главнокомандующий прибыл в Севастополь на английском дредноуте «Император Индии». Последние страницы Гражданской войны на Юге России стали в его жизни поистине «звездным часом», который «ушел» на удержание «последней пяди Русской земли», свободной от большевиков – Белого Крыма.

В Севастополе Врангеля встретил генерал С. Г. Улагай, который доложил ему о состоянии белых сил, оказавшихся в Крыму на тот день. Боеспособными можно было считать только корпус генерала Я. А. Слащёва (3,5 тысячи штыков и 2 тысячи сабель), который отстоял Перекоп и не позволил красным с налета ворваться на полуостров. Остальные войска – прибывшие на кораблях основные силы добровольцев, четверть Донской армии и небольшие силы кубанцев, деморализованные отступлением, в «себя еще не пришли».

Большая часть Вооруженных сил Юга России еще оставалась на черноморском побережье Кавказа в районе Туапсе – Сочи, ведя там бои. Это были: Кубанская армия численностью до 40 тысяч человек, 2-й и 4-й Донские корпуса общей численностью до 20 тысяч человек, другие воинские части. У белого командования имелись суда, на которых можно было перевезти большую часть этих сил в Крым, но оно надеялось, что остававшиеся там войска перейдут к успешным партизанским действиям.

Тем временем вокруг Крыма развернулась дипломатическая игра. 29 марта 1920 года английский министр иностранных дел Д. Н. Керзон предложил Москве начать переговоры с белыми о сдаче последних на условиях амнистии.

31-го числа красные войска предприняли неудачную попытку ворваться на полуостров.

1 апреля Москва ответила Лондону, что согласна разменять крымских белогвардейцев на венгерских заключенных, оказавшихся в тюрьмах после подавления революции в Венгрии в августе 1919 года.

3 апреля корпус генерал-лейтенанта Слащёва отразил новую попытку противника прорваться через Турецкий вал (Перекоп) на полуостров. Впоследствии советское командование высказало версию, что оно само прекратило наступление, ожидая обещанной сдачи белогвардейцев. В августе месяце «спаситель» Крыма Слащёв получил по врангелевскому приказу почетное проименование «Крымский».