– Я у… у подруги заночую, – соврала Вера, – вернусь завтра. Сама. Скажите ей, чтобы не искала.

– Полагаю, это будет несколько затруднительно…

Голос Зеркалина прервался, видимо он зажал микрофон ладонью, обращаясь к кому-то другому, находившемуся рядом. Вере не нужно было гадать, кем сейчас являлся его собеседник. Даже так она слышала звонкий резкий голос мачехи, требовавшей у помощника отдать телефон.

– У тебя нет подруг! Где ты сейчас, дрянь?! – неожиданно громко прозвучали слова Ольги, и Вера едва не выронила мобильник, пытаясь выключить его.

Поток ругани продолжал литься из динамика, но пальцы слишком дрожали, чтобы нажать нужную кнопку. Игорь отобрал телефон, прекрасно видя состояние гостьи и наконец прервал звонок.

– Иди в дом, – глухо велел он.

Не дожидаясь, пока девушка поднимется на крыльцо, Волков обошёл машину друга, и сел за руль. Затем зло ударил по нему, вспоминая, что не открыл ворота и снова вышел. Делая в этот раз всё как нужно, он вернулся в салон и, хлопая дверцей, наконец вывел машину со двора. Вера смотрела ему вслед, обхватив себя руками, и пытаясь унять дрожь. Куда он уехал? Обратно в мастерскую? Там собрался работать?

– Ты же вернёшься вечером? – одними губами произнесла она и посмотрела вниз, когда почувствовала прикосновение к ноге.

Знакомый рыжий кот принялся ласкаться, распушив свой роскошный хвост. Вера присела возле зверя и погладила по спине, не решаясь вернуться в дом. Она снова глянула на ворота, за которыми недавно скрылась машина.

– Я всё ещё жду помощи, – вздохнули за её спиной, – тебя это тоже касается, Никитич!

Юра вышел на крыльцо, наблюдая за тем, как гостья поднялась, снова поправляя великоватый свитер. Кот прошмыгнул между ними в дом, где благодаря открытым настежь дверям, немедленно послышалось отчаянное шуршание.

– Ты только посмотри! – хмыкнул Козловский, – какая исполнительность!

Вера улыбнулась, и вынуждена была зайти обратно в прихожую, поскольку широким жестом хозяин дома вновь пригласил её. Было бы странно сбежать или стоять, как статуя.

– Ты, Вер, не стесняйся, – Юра провёл гостью на кухню, – мне тоже скоро придётся уйти. Работу за меня никто не сделает, сама понимаешь. Так что ты у нас за хозяйку останешься. Шучу!

Молодой человек усмехнулся, видя, как Вера замерла в растерянности.

– Никитич… ну ты же взрослый мужик! – Юра скептически глянул на кота.

Тот уронил пакет с покупками, рассыпая содержимое. Получил по рыжей голове пучком лука, и решительно погнал по полу один из покатившихся ярких помидоров.

– Ты позоришь меня перед девушкой, – посетовал Юра, принимаясь собирать разбросанные пушистым разбойником продукты.

Вера присоединилась к нему, складывая в пакет помидоры.

– Если захочешь поесть, то холодильник полный, – предупредил Козловский, – захочешь отдохнуть, покажу тебе комнату, где можешь спокойно это сделать. Поверь, туда и под угрозой смерти никто не войдёт.

– Спасибо, – Вера поднялась, передавая хозяину дома пакет, – но когда вы вернётесь?

В её голосе не скрылась тревога. Юра кивнул в сторону лестницы, предлагая следовать за ним наверх.

– Обычно все собираются часам к восьми–девяти, – пояснил он, поднимаясь по деревянным ступенькам.

На ходу Юра стянул с перил свитер, смущённо свернул его и ловко бросил вниз, на кресло. Там немедленно сердито зашипел Никитич, уже успевший телепортироваться из кухни. Кот пытался выбраться из-под накрывшей его одежды и возмущённо чихал.

– А почему «Никитич»? – поинтересовалась Вера, пока шла по светлому коридору второго этажа, – необычная кличка для кота.