– Я бы на твоём месте не зарекалась, – хитро отозвалась Ольга, звеня костяшками рун.

– Я же просила не гадать на меня больше!

– Что там? Что там? – Марго с Агнией подскочили к тёмной ведьме. – Ого!

– Да говорите уже! Что вы там увидели? – не выдержала я.

– Скорая встреча, – прокомментировала Марго. – Правильно же?

– Ага, – подтвердила Оля. – А ещё страсть…

Подруга достала ещё две руны и изменилась в лице.

– А тут, – она поджала губы в тонкую линию и вернула последние костяшки обратно в мешок, вытаскивая другие. – Да не, ерунда какая-то.

– Что там? – заволновалась я.

– Ничего из того, о чём стоило бы волноваться, – нервно улыбнулась Оля, смахивая руны в мешок. – Главное, что ваша встреча случиться совсем скоро и тебе нужно к ней подготовиться.

– Точно! Сегодня же зимний бал!

– Куда Белка идёт с Леашем, – напомнила Агния.

– Или уже не идёт… – отозвалась Марго, листая новостную ленту в студенческом чате. – Кажется, у тебя больше нет пары на этот бал. Мне жаль…

Достав свой артефакт, я открыла чат и тут же наткнулась на поздравления Леаша Земского с обретением истинной пары и скоропалительной помолвкой. Несколько остряков не упустили возможность позубоскалить на тему брошенной демоницы, но они быстро затерялись в общем потоке сообщений.

– А Леаш даром времени не теряет, – хмыкнула я, проматывая подробности знакомства парочки, которыми щедро делился его сосед по комнате. – Только встретились и сразу в храм.

– Белка, ты как? – участливо спросила Агния, присаживаясь рядом и касаясь моей руки.

– Нормально, – пожала плечами, не чувствуя по поводу новости сильной досады. – Неприятно, что теперь придётся идти на бал одной. Но за Земского искренне рада. Да и сразу было понятно, что между нами не может быть ничего серьёзного.

– Значит, – ведьмочки заговорщицки переглянулись, – нужно, чтобы ты на сегодняшнем балу затмила всех! Девчата, приступаем! У нас катастрофически мало времени!

К началу бала наша комната походила на поле боевых сражений. Все кровати были завалены отбракованными нарядами, столы завалены косметикой, а по полу были разбросаны туфли.

– Теперь идеально! – удовлетворённо кивнула Агния, закончившая колдовать над моими локонами. – Пойдёмте, скорее! Меня Лео уже заждался. Ещё немного и ему самому понадобится некромант…

Девчата входили в зал первыми. И если на них просто оборачивались, то на меня уже откровенно пялились, перешёптываясь. Чуткий демонический слух поволил выхватить обрывки разговоров. Конечно же, меня жалели, ведь почти вся Академия была в курсе, с кем я должна была идти на бал.

Мерзкая горечь комом застряла в горле, но я походкой королевы проследовала к фуршетным столам. Взяв первый попавшийся под руку бокал, отсалютовала косящимся в мою сторону сплетницам и осушила до дна. Помогло мало. Стало невыносимо душно, и я направилась к балкону, желая скорее выйти на воздух.

Я прошла лишь половину пути, когда чужая рука собственнически легла мне на талию, рывком прижимая спиной к твёрдому мужскому телу.

– Куда-то спешите, принцесса? – горячий шёпот опалил шею, вызывая предательские мурашки.

Голос своего спасителя узнала сразу и, пытаясь скрыть волнение, развернулась в кольце сильных рук. Его лицо вновь украшала уже знакомая мне серебристая маска, а вот одежда была другой: классическую чёрную рубашку и брюки сменил богато расшитый фрак, выдающий в мужчине представителя высшего сословия.

– Вы вчера так быстро сбежали, что я не успел пригласить вас на танец, – его голос с легкой хрипотцой вызывал дрожь в коленях. – Позволите сделать это сейчас?