– На бал хочу, – мечтательно вздохнула она.

– Разве тебе кто-то запрещает на него идти?

– Нет, но будучи кошкой, там как следует не повеселишься.

– Хорошо, – согласилась я, обрадовавшись, что отделалась малой кровью. – Приноси мне в комнату свой накопитель, заряжу.

Хази ретировалась, а я, добыв нужный корень, стала пятиться, пытаясь выбраться из кустов, но то и дело застревала, и, словно в наказание, получала колючими ветками по мягкому месту. Жаль, что пользоваться магией на этих цветах нельзя, иначе они теряют свою стойкость.

А тут как назло кто-то ещё явился в бабушкину оранжерею. Пришлось затаиться, и ждать, когда мой нежданный свидетель налюбуется цветами и соизволит покинуть розарий.

Всё тело затекло от неудобной позы, в которой я замерла. В очередной раз помянула Люциуса «добрым» словом, чтобы ему икалось.

– Отец, это что? Шутка такая? – услышала я разъярённый голос Каина. – Меня зачислили в Эдомскую межграничную академию?

Немного отогнув ветку перед собой, я увидела макушку отца и брата, гневно размахивающего каким-то конвертом.

– Кажется, там именно так и написано, – ответил ему Владыка.

– Я не буду там учиться!

– Все вопросы к ректору Академии, – послал отец Каина к бабушке Играт, вот что значит – политик. – Если она разрешит тебе не посещать занятия – не учись.

Присутствие в розарии ещё одного демона я почувствовала сразу. Внутренняя сущность заинтересованно приподняла голову и довольно заурчала как кошка, выражая свою симпатию темноволосому незнакомцу с очаровательной улыбкой.

– Не злись, Кей. Учёба в Академии твоему отцу в своё время только на пользу пошла, – сказал он, а я отметила какой у мужчины приятный низкий голос с бархатными нотками.

– Дядя Руар! Ты вернулся!

«Руар? Уж не герцог Эрртруар ли, который лучший друг отца, о котором часто говорили родители? Неужели? Это сколько ему выходит сейчас лет, если он – ровесник папы. Сто пятнадцать? Же-есть!»

– Ну, какой я тебе дядя? Вон какой лось здоровый вымахал, а меня всё как в детстве зовёшь. Это Люциус ещё мелкий. Ему можно.

Брат с герцогом тепло обнялись, после чего Каин ушёл порталом, сославшись на важные дела. Ну-ну! Знаю я, какие у него «дела».

– Люциусу уже скоро двадцать. Ты бы ещё дольше шлялся по другим мирам в поисках истинной, спихнув свои обязанности в Совете на Пифона, – фыркнул Владыка демонов. – Чего вернулся? Нашёл её?

Что? Кого это искал демон, который нам понравился? А судя по реакции внутренней сущности, я не ошиблась. Понравился же.

– Нет. Только зря время потратил. Её точно нет в Первом мире. Это же сколько лет меня тут не было? – озадаченно взъерошил он волосы на затылке.

– Больше десяти.

– А я Люциусу подарок привёз...

«Подарок?» – встрепенулась я.

– …Меч для тренировок. Облегчённый…

«Кто сказал волшебное слово? Да, блин! Как выбраться отсюда?»

– … Знаю, твой младшенький их любит. Специально у гномов заказывал.

«Хочу! Хочу! Хочу!»

– У тебя устаревшая информация. Люциус уже десять лет как не младший в семье.

– Ну и кому его теперь?

«Как кому? Мне, конечно!»

– Ух ты! – ахнула я, глядя на красоту, которую демон держал в руке, наконец сумев выбраться из колючего плена.

– Белладонна, что ты тут забыла, дочь? Опять подслушивала?

«Попытка быть строгим не засчитана…» – подумала про себя, а вслух сказала: – Папочка. А можно я дядин подарок заберу вместо братика? Ну, пожа-алуйста!

У герцога едва заметно дёрнулся глаз.

– Белочка, принцесса моя, ты же девочка! Зачем тебе оружие? Давай мы лучше вызовем Кельвина и закажем новое платье?

Я опустила голову, скрывая за волосами лицо, и всхлипнула.