- Тогда будем надеяться, что зелье выйдет. Нам нужен огонь.

Костер горел на краю обрыва. Зелье кипело, источая на редкость отвратительные ароматы. Миара иногда помешивала его тонкой палочкой, которую вытаскивала, и тогда за нею тянулись темные густые нити. Она же подносила палочку к носу и принюхивалась.

Миха маялся чувством собственной бесполезности.

Он занял место на краю, чтобы видеть и магов, и спящих детей, и заодно уж лес, который манил близостью и понятностью. Но в лес ушел Тень, сказав, что надо осмотреться. А бросать их тут одних – не дело.

Вот Миха и сидел.

Маялся.

Ждал чего-то.

И заодно прислушивался. Не он, Дикарь, который очнулся-таки и был явно недоволен происходящим. Точнее даже тем, что ничего-то толком не происходило. Он слушал лес, отмечая, что лес этот мертв.

Ни птиц.

Ни зверья мелкого.

Разве что нежить, которую Дикарь тоже чуял, но как-то не воспринимал, что ли.

- Почти уже, - сказала Миара, опуская палку. – Кровь нужна.

- Вот ты и дай, - Карраго устроился на земле. Стянул камзол свой, рубашку и лежал, подставив тощее какое-то бледное тело солнцу. Он и руки за голову закинул, и в целом вид имел весьма расслабленный.

- Отчего же я?

- Это твой брат в конце концов…

- Остальные мне не братья… - Миара прищурилась и появилось чувство, что она едва сдерживается, чтобы не ткнуть в Карраго этой вот палкой. – Между прочим, чем сильнее кровь, тем больше шансов, что зелье сработает.

- Вот именно, девонька, вот именно…

Карраго лениво потянулся.

- Но…

- Он болен, - Миха почесал нос и чихнул-таки.

- Что? Он? – Миара удивилась. А вот Карраго – нисколько.

- Правда, не знаю чем…

- Старостью, мой дорогой друг. Всего-навсего старостью. И великие не властны над временем.

На великого в данный момент Карраго совершенно не походил. Пафоса недоставало.

- Да быть того… вчера… он ведь пробил барьер! И там, в замке…

Карраго приоткрыл левый глаз. И хмыкнул.

- Все-таки думать ты разучилась. Вспоминай, первые признаки возрастных изменений…

- Сила, - Миара задумчиво опустила палочку в котелок и снова принялась помешивать зелье, которое, кажется, еще немного и загустеет до каменного состояния. – Сила… становится нестабильна. Так? Резкие приливы и откаты… это приливы были?

- Почти выбросы, - Карраго поморщился. – Вообще не самая приятная тема для беседы. Сочувствовать не стоит…

- Я и не собирался, - бросил Миха, вытянув ноги.

- Вот. Никто не сочувствует бедному старику… на самом деле рано или поздно нечто подобное ожидает любого из нас. Сила дает многое. Здоровье. Долголетие… срок жизни мага несопоставим с таковым обыкновенного человека.

- Да, только редко кто до пятидесяти доживает, - ехидно заметила Миара, не отрывая взгляда от зелья. – В отличие от тех же людей.

- Ну, тут дело не в силе. Просто… жизнь такая. На деле же те, кто достиг определенного… статуса начинают ценить то, что имеют. В том числе и жизнь.

- Запираются в башнях и перекладывают заботы на плечи детей или внуков.

- И правнуков, и праправнуков… - Карраго широко зевнул. – А еще принимают разного рода… зелья. Начинают с общеукрепляющих. Затем с них же, но сдобренных силой. Потом переходят к более сложным. Или вот используют… замены. Я трижды менял твоему отцу сердце, не говоря уже о почках или печени. Кишечник еще страдает, уж не знаю, отчего. Главное, что со временем и этого становится недостаточно. Уколы из вытяжки спинного мозга…

Миху замутило.

- …новорожденных. Пуповинная кровь. И многое иное.

- Меня сейчас вырвет, - Миха сделал глубокий вдох.

- Никому не дано жить вечно, - спокойно ответил Карраго. – Но многим очень бы хотелось.