И сколько идти?

Тысяча шагов? Две? Десять?

А есть ли смысл в другую сторону глянуть? Или все-таки надо еще углубиться? Главное, чтобы опять туман не случился, а то ведь уйти легко.

Вернуться же…

Шорох в кустах услышал Дикарь. Он же заставил Миху обернуться, впрочем, как-то лениво, словно заранее признав, что за шорохом этим опасности нет.

Миха принюхался.

И…

- Выходи, упырь, - сказал он почти ласково, правда, все одно подобрался. Кто этого, клыкастого, знает-то?

- Ирграм, - упырь выбрался бочком. Стал он словно бы еще ниже. И кожа посерела, правда, неровно как-то, пятнами. – Меня зовут Ирграм.

- Можешь называть меня Михой, - Миха не сводил с упыря взгляда.

- Приятно познакомиться…

Он и поклон изобразил.

А из соседнего куста выбралась его тварюга, которая вот уставилась на Миху без малейшей приязни. Более того виделась в красных глазах её готовность слегка расширить собственный рацион.

- Заблудились? – осведомился упырь пресветским тоном.

- Скорее пребываем в некоторой растерянности. Возникло вот желание…

Интересно, где он шлялся, когда остальные с мертвяками воевали? Хотя… не Михе вопросы задавать. Да и не ответят ему.

- …перебраться. А берега вот высокие. Какие-то однообразно высокие.

- Позволите? – упырь приблизился бочком к краю и высунул голову. – Прелюбопытно… в самом деле весьма любопытно.

И пальцем землю ковырнул.

Потом вообще в нее руку запустил. Когтистую. И когти были такими, что куда там обычной зверюге. Вытянул руку. Принюхался. К рукам. К земле, которую растер между пальцами.

Стряхнул.

- Что ж… полагаю, что внешний вид сего сооружения наводит на определенные мысли.

Кого?

- Природа, несомненно, велика и удивительна, но вот такой… как вы выразились, однообразный рельеф ей не свойственен. Да и кустарники… да… кустарники…

- Те, что опасны и для живых, и для не очень?

- Именно. К слову, веточка такого стоит три золотых.

То есть тут, внизу, потенциально состояние растет.

В теории.

- Именно ввиду специфичности свойств. Дестабилизирует она структуры, в которых есть хоть капля силы. А поскольку эта капля есть и в живом, и в неживом… - упырь развел руками.

- Понятно.

Понятно, что переться напролом – не самая удачная идея.

- На самом деле несколько подобных объектов описаны в литературе, - Ирграм отошел от края. – Как пример древней архитектуры… так называемые кольца Кросса. Или же кольца Древних.

Чтоб их…

Миха этих Древних уже ненавидеть начинает.

- Если вы соблаговолите вернуться к остальным и сообщить им эту удивительную новость…

Он явно издевался.

Или чувство юмора у человека такое?

- …то в свою очередь вам расскажут о них подробнее. Полагаю, что благородный Карраго знает куда больше моего. Он ведь жив?

- Жив, - не обрадовал Миха упыря. – Живее многих.

- Жаль. Очень жаль…

Рука Ирграма легла на хребет зверя.

- Но в любом случае, в одиночку этот ров преодолеть не выйдет.

- Так может вы… Заодно уж мнениями обменяетесь. Ценными. Консилиум устроим… это, мозговой штурм?

Ирграм засмеялся.

Смех у него был хриплым, повизгивающим.

На высоком берегу нашлось место для костра. Тень выкопал ямку в земле, выложил её чем-то и на самом дне развел огонь. Тот казался махоньким, но вода в темном котелке кипела. Да и пахло съестным так, что у Михи в животе заворчало.

- Там везде, как здесь, - сказал он на вопросительный взгляд. – А еще я вот его нашел. Утверждает, что этот ров Древние выкопали.

- Не выкопали, - уточнил Ирграм, уставившись на пламя. – Не выкопали, но построили. Это будет правильней с точки зрения терминологии.

- Кольца Кросса! – Карраго хлопнул себя по голове. – Ну конечно! Как я это сразу…