Неожиданно где-то во внутренностях катера раздался мощный удар, аппарат тряхнуло особенно сильно, и замигали плафоны освещения.

– Этого ещё не хватало, – процедил сквозь зубы майор и выругался.

Свет замигал часто-часто, потом перестал, перейдя в аварийный режим, и вдруг щёлкнул затвор люка кабины управления. Сейчас же на пульте и над люком загорелись красные аварийные табло и противно, хотя и не слишком громко завыла сирена. Капитан от неожиданности вздрогнул.

– Дострелялись, сволочи! – зло бросил майор, не поворачивая головы. – Разгерметизация в осевом коридоре!

– Смотрите! – крикнул капитан, указывая на приборы: цифры на индикаторе скорости ползли назад.

– Провал питания реактора, – прохрипел майор, нажимая кнопку вызова группы контроля.

Отсек двигателей не отвечал. Далеко позади в кормовой части раздался ещё один удар, катер дёрнуло. Цифры на индикаторе скорости мигнули, и индикатор вообще погас. Капитан почувствовал, что тяжесть исчезла: катер свободно падал на Чёрное Пятно.

Даговару стало душно, застучала в ушах кровь.

– Всё, – глухо и неожиданно спокойно констатировал майор и откинулся в кресле, – мощность реактора ноль.

Воцарилась зловещая тишина.

– А-а-а, – закричал Ниморан, – не хочу!.. – И бросился к люку, пытаясь выбраться, сам не понимая, куда.

Но он не учёл исчезнувшей силы тяжести и, отпустив поручень, при первом же шаге взлетел к потолку. Ударившись, Ниморан, растопырив руки и извиваясь, начал двигаться в обратном направлении.

Капитан Даговар смотрел на экран, вцепившись в подлокотники кресла. Катер, лишённый управления, описывал огромную спираль, снижаясь над гигантским кольцевым вихрем. Машина, попав в центр полевой воронки, свободно двигалась по силовым линиям, притягиваемая к Чёрному Пятну.

Ниморан упал на пол возле кресла майора и остался лежать лицом вниз, обхватив руками основание кресла: над Пятном всё-таки имелась небольшая гравитация.

Капитан посмотрел на Малвауна.

– Успеем что-нибудь сделать? – спросил он срывающимся голосом.

– Нет, – Майор отрицательно помотал головой, – осталось минут десять.

Он повернулся к нарушителям:

– Что, сволочи, получили? Вот вам ваши урваны, вот! – Малваун ткнул пальцем в экран, на котором неслась черно-серая круговерть. – Чего ради лезли, а? А?!

Тот, кого звали Форманом, отвернулся и потёр лицо ладонями как будто у него болели глаза.

– Чёрт побери, – только и пробормотал он.

– Гробанёмся, господин майор? – спросил бледный Элотер.

– Да, – вдруг заорал майор, – гробанёмся! А ну, Элотер, запевай наш гимн!

Капитан Даговар истерически захохотал.

– Бросьте, майор, – сказал он, давясь смехом, – ваши верноподданнические действия никто не отметит в рапорте… Генерал Лирон вас не видит… и не слышит… И не услышит… Ха-ха-ха!

– Прекратить истерику, мальчишка! – прорычал майор. – Если уж ты получил звание капитана, хотя бы и с помощью папаши, то умей встретить смерть достойно, как офицер!

Капитан захохотал ещё громче.

– Ну и тупость… – Он поперхнулся смехом. – А я-то, идиот, его вербовать пытался! «Обновление», идиот, ха-ха! – Капитан запрокинулся, раскачиваясь в кресле.

– Заткнись, щенок! – заорал майор. – Теперь-то тебе ни папаша, никто не поможет! Ты у меня вот, где был, вот, где… – Малваун выставил перед собой сжатый кулак. – Вот, где!.. Если бы не эти сволочи!

Плавное снижение неожиданно закончилось. Катер резко бросило вниз и завертело, даже аварийный свет в кабине управления погас, только слабо мерцали огоньки на пульте, и серая муть лилась с экрана. Красное табло над люком добавляло в наступивший полумрак зловещий оттенок. Катер крутило так, что стонали ремни кресел.