- Зачем?
- Что именно зачем?
- Башня.
- Ты где будешь приходить в себя - крылатая? Если хоть что-то пойдет не так?
А по-хорошему, башня послужила предлогом. Не суетись. Собирай чемодан. Нет, лучше котомку. Сумочку. Не важно. Через минуту открываю портал, соберись с мыслями.

Макс.

Вскоре я окончательно выбился из сил. Подлесок стал жёстче, чаще. Ноги саднило неимоверно. Благо мои спутники тоже немного замедлились. Лес всё не кончался. Берёзы, бесконечное количество стволов. Темень непроглядная. Все, что я вижу, так это спину идущего впереди спутника. Голос так и не вернулся. Пару раз пытался окликнуть и ничего. Даже сипа нет. Это уже не на шутку пугает. Так и идем молча во тьме непроглядной ночи. Где мы? Россия? Очевидно, что да. Березы как никак. Выходим на какую-то поляну. Нас уже ждут. Еще один человек. Такой же крупный, как и мои спутники. Черт лица не видно. Что-то гаркает, указывает на меня. Спутники отвечают. Я замер. Лом из руки так и не выпустил ни разу, словно прирос к нему. Кажется, ко мне обратились. Ни фига не понятно. Что это? Отдаленно похоже на немецкий. Хотя, фиг знает. Я не лингвист. Приветственно поднимаю руку. Интересно, им-то хоть что-то видно? Неизвестность уже изрядно напрягает. Мне помахали рукой. Куда-то, вроде, зовут. Хорошо бы, по башке не дали. Вроде собираются разводить костёр. Только как-то уж очень странно. В яме. Притащил пару веток, какие нашёл. Костер тихо тлеет. Спутники нанизывают тушки птиц на острые ветки. Одну протянули мне. Я поклонился. Эти захохотали. Пытаюсь надеть непонятную тушку на ветку. Ни черта не выходит. Всё отобрали, снова хохочут. Надели на импровизированный вертел сами, пригласили к костру. Тот так и не разгорелся, только тлеет. Тушки как-то пристроили над ним на решетке из прутьев. Кто мои спутники? Туристы? Гастарбайтеры? Ни один городской человек так не сумеет жарить ночью в лесу еду. Почему мы не бежим дальше? Холодно до невозможности, сыро. Начинаю дрожать. Костер греет только живот и то очень слабо.

Готовая, по мнению спутников, птица оказалась невероятно жесткой, полусырой, почти несъедобной. Да, приплыл журналист в бегах. Босой, полуголый, в лесу жру непонятное мясо в странной компании у еле тлеющего костра. Так и не смог заснуть. Ещё чуть-чуть и сяду в эти несчастные угли.
Спутники завалились спать прямо тут, на голую землю. Только храп и сонный свист слышны в этом глухом лесу. Воняет грязью, немытым телом, потом, сырой одеждой.
Утро настало рано. Вот уже мрак рассеивается. По земле щупальцами ползет сырой мглистый туман, укрывая спутников будто вуалью. Погони, похоже, нет. Я промёрз как собака, сейчас, самое главное, не заболеть. Куда дальше идти - вот в чём вопрос. Начинаю украдкой, пока все еще видят сны, присматриваться к спящим. Лиц не видно, закрыли головы. Но одежда! Жуткие куртки грубой ткани, такие же, как у меня штаны, ноги всунуты в сапоги без резинового наката. Чисто бомжи уездного города, где-то под Тверью. Я таких видел там из окна поезда прошлым летом. Жесть. Их-то зачем держали под замком? Не много ли чести? Или они что-то знают? Вряд ли побег был подстроен. Может, это и вовсе никакие не бомжи. Одна куча тряпья будто бы завозилась. Следом другая. Вот один поднял голову. Я отшатнулся. Бедный мужик, вот что значит «не повезло». А я еще жалуюсь. Кожа землистого цвета и ужасающий перекус или недокус. Нижняя челюсть вышла вперед так, что видны клыки. Урод. Завидев мой замерший взгляд, мужик приветственно улыбнулся. Я с трудом ответил тем же. Все же меня приютили у костра, поделились едой. Остальные тоже проснулись. Братья, похоже. Все уродцы. Вот же не повезло мужикам. О чём-то переговорили. Один ушёл в лес. Другой занялся потухшим костром. Третий задумчиво оглядел меня, взял в руки палку, повертел и показал на лес. Это за дровами идти? Я пошёл. Даже принес охапку тощеньких дров из веток и парочки гнилух. Вроде подходят, взяли. Из леса вернулся первый мужик. Несет голубей. Натуральных простых голубей. Точно бомжи. И я тоже бомж. Помогаю ощипывать дохлых голубей. Какая же гадость!.