Ия провела меня через весь замок и сильно торопилась, мне пришлось почти бежать. Остановились мы только возле огромных двустворчатых дверей в той части замка, где я еще не была.

Пока шли я успела много чего передумать. Знакомство с темнейшеством меня совсем не радовало. К тому же напрягало, почему на таком хорошем месте «текучка» кадров. О темных я знала немного. Да и можно ли верить слухам?

Не выдержала и спросила у Ко-ко.

— Ия, а ваш хозяин он… — слова подбирались с трудом. — Он хороший? Мне показалось, что сюда неохотно идут работать…

— С чего ты это взяла? — возмутилась фея, но голос ее стал еще выше, чем раньше. И мне показалось, что Ия занервничала, похоже, я угадала. Не все тут гладко.

— Герцог Мортейн замечательный хозяин, — заявила она уверенно, вздернув подбородок, но дальнейшие слова прозвучали уже не так воинственно. — А у людей всегда и везде много предрассудков. Темных магов боялись и будут бояться, это нормально. Так что никого не слушай и учись делать выводы сама.

Открыть дверь фея не успела. Та распахнулась сама. Меня едва не прибило створкой к стене, в которую пришлось вжаться.

Фея успела отскочить, когда в коридор черным вихрем ворвался мужчина. Мне довелось увидеть только спину, темные длинные волосы, растрепанные по широким плечам, и черный длинный сюртук, который тот не потрудился застегнуть и теперь одеяние развевалось словно плащ.

— Ия, я опять уезжаю, — грозно сообщил мужчина, не оборачиваясь и широким шагом направился прочь. — Сколько буду отсутствовать не знаю. На всякий случай подготовьтесь к приезду моей матушки и дяди.

— Ждать большой прием в честь…

— Не знаю.

Лица я так и не увидела. Как и его темнейшество, полагаю, не заметил меня, оставшуюся за распахнутой дверью.

Зато голос я узнала.

Это же Аррон, который помог мне на болотах!

Надо было сразу догадаться, что я повстречала не абы какого темного мага рядом с замком, а его хозяина. Впрочем, вряд ли. Я и не думала, что герцог Мортейн так молод. В голове прочно засел образ герцога Обертона с бала и ассоциировался у меня со всеми темными титулованными особями.

Ия умчалась провожать его темнейшество и получать наставления.

Знакомство так и не состоялось. Может, оно и к лучшему. Все-таки встреча на болоте выдалась странной. Теперь так точно.

Оставшись одна, я неспешно направилась к кухне, попутно разглядывая замок. Особенно задержалась в портретной галерее. Нынешнего хозяина замка я узнала сразу. На портрете он был верхом на коне и…смотрелся особенно хорошо. Не такой разгильдяй как в жизни. Длинные волосы были уложены в хвост, черный камзол с серебристой вышивкой застегнут на все пуговицы и подчеркивал крепкую фигуру, и придавая мужчине солидности. Он выглядел так, как положено герцогу, владельцу обширных земель и сильному темному магу. Встреть я такого в лесу ни за что бы не подумала, что он обычный мужчина.

— Любуешься? — вдруг пропел мелодичный женский голос совсем рядом.

Вздрогнула от неожиданности и увидела Люсиль. Она тоже смотрела на портрет хозяина. Вздохнула полной грудью и повернулась ко мне. Девушка была выше меня, видимо, поэтому смотрела так свысока.

Отвечать на ее провокационный вопрос не стала. К тому же глупый. Я тут только первый день и с хозяином замка даже не знакома. Тем более в роли служанки я и смотреть в сторону герцога не имела права. Как и на любого мужчину благородного происхождения. Но огорчения по этому поводу я не чувствовала. Как-то не до мужчин сейчас.

— Его темнейшество в жизни совсем не такой, да? — спросила, отворачиваясь от портрета, ну и чтобы как-то завести разговор.