Сильнейшие толчки (5–7 баллов) в ХХ в. случились в 1959 г. (эпицентр в акватории озера Байкал). В разных частях города ощущалось землетрясение в 1999 г. (5–6 баллов). Непрерывно повторяющиеся толчки сопровождались подземным гулом. Всё это вызывало заметную панику населения, рухнули старые дома. Но это естественные проявления, не избежали иркутяне и искусственных колебаний земли (до 3 баллов). Это произошло в 1982 г. в результате атомного взрыва в скважине глубиной 850 м в 180 км к северу от Иркутска; взрыв проводился в научных целях для глубинного зондирования земли, а мог бы – и для углубления истоков Ангары, как это планировалось в своё время…
Название «Ангара» носят две реки в Восточной Сибири. Одна – правый приток Енисея, вытекающий из озера Байкал. Другая – Верхняя Ангара, впадающая в озеро Байкал. Основа тунгусо-маньчжурского названия «ангар» перешла в монгольский и тюркский языки со значениями: «рот, ущелье, открывать, раздвигать» (бурятское), «щель, трещина, расщелина» (монгольское), «пасть» (эвенкийское), «проём, ворота, ущелье» (якутское). Все названия передают характер бурной Ангары № 1 в её верховьях, где она, прорезая горы, буйно устремляется по ущелью, расселине, напоминая «открытую пасть», непрерывно и жадно поглощающую воды Байкала.
Эвенки считали Ангару главной рекой, а Енисей выше их слияния – её притоком. Так полагали не только древние народы, но и некоторые географы; аналогичная ситуация и вопрос о первенстве сложились и в отношении Волги с Камой. Те же эвенки (старое их наименование – тунгусы) в нижнем течении именовали Ангару – Верхней Тунгуской. Но при наличии еще Нижней и Средней Тунгусок утвердилось ее отличительное от «сестер» наименование. Кроме того, Среднюю Тунгуску ещё называли «Подкаменной», так как она впадает в Енисей под высоким крутым камнем – скалой.
Чтобы передать свободный нрав Ангары, сибирский поэт И. Молчанов-Сибирский наделил этот водоток ещё такими эпитетами:
В среднем течении Ангары в 1955 г. в связи со строительством крупнейшей на реке ГЭС и образованием водохранилища возник город Братск. В названии, казалось бы, звучит славянский корень и оно должно бы восприниматься с привычным значением. На самом деле в топониме имеется бурятская основа. В 1631 г. на реке Ангаре казаки-землепроходцы заложили укрепление, названное ими по проживавшим там бурятам Бурятским острогом. Это было созвучно с русскими нарицательными словами «брат», «братский», поэтому вначале в устном употреблении, а затем и в документах закрепилось более привычное Братский острог, а по нему город, ГЭС, водохранилище. Правда, в эволюции названий фигурирует ещё село Братско-Острожное, иногда просто Братское, позже ударное – Братск. Это – наглядный пример того, как изменяются названия по звуковому сходству слов в разных языках. И ещё одно уточнение. В связи с сооружением Братского водохранилища село Братск было перенесено на новое место и в 1951 г. преобразовано в рабочий посёлок, который при объединении с другими поселениями в 1955 г. стал городом Братском.
Фигура коренной жительницы Приангарья
В целом эвенкийское происхождение имеют многие топонимы восточнее Енисея, в пределах Иркутской области в том числе. Это – прежде всего в Прибайкалье, в зоне тяготения к трассе Байкало-Амурской магистрали. Таковы, например: Бира, Бирюса, Биробиджан (эвенкийское «бира» – «река»); Чита, Читакан (чита – «глина»); Селенга (сэлэ – «железо»); Киренга (кири – «запах, пахнущий»); Куенга (куе – «дикий олень»); Нёрча, Нерчинск (нёрча – «борьба», нёрчакит – «место борьбы»); Мама (ма – «дерево, лес»); Кута, Кутакан (кута – «трясина»); Ирэктэ, Ирокта – «лиственница» и др.