Представители Дома были курфюрстами Бранденбургскими (1351–1364), графами голландскими (1353–1417), королями датскими (1440–1448), чешскими (1619–1620), шведскими (1654–1741), греческими (1832–1862) и дважды императорами Священной Римской империи германской нации (в 1314–1347 и 1742–1745).

Мюнхен. Кёнигсплац, площадь музеев

Виттельсбахи оставили глубочайший след в истории Баварии. При них она превратилась в крупный, экономически сильный регион, расширилась территория Мюнхена, и в начале XIX в. город стал столицей Баварского королевства. В 1818 г. здесь прошла первая в Германии промышленная выставка. Особенно прославили себя Виттельсбахи как строители, собиратели коллекций и покровители искусств и наук. На территории Баварии по их воле возведено около 15 замков и дворцов, построено несколько крупнейших в Германии театров, церквей и музеев, они дали начало коллекциям, которые входят сегодня в мировую сокровищницу искусства.

Во время правления Людвига I (1825–1848) Мюнхен превратился в культурный центр всей Германии. Сюда съезжались поэты, художники, архитекторы, ученые. Король активно содействовал развитию торговли и промышленности. При нем, например, в Баварии появилась железная дорога, первая очередь которой была проложена в 1835 г. между Нюрнбергом и близлежащим Фюртом. Он завершает формирование архитектурного облика Мюнхенской резиденции, которая была заложена Виттельсбахами в XIV в. и потом достраивалась и расширялась ими в течение нескольких столетий. Людвиг строит в Мюнхене проспект Людвигштрассе, основывает несколько художественных музеев – две Пинакотеки и Глиптотеку, стоящие недалеко друг от друга по обеим сторонам улицы Арцисштрассе (Arcisstrasse), воздвигает памятное здание Пропилеи.

В основу той Пинакотеки, что сегодня называют Старой Пинакотекой (1836 г.), легла личная художественная коллекция Виттельсбахов, которую король решил сделать доступной «своему народу в удовольствие и к поучению». Сегодня в ней представлено до 900 произведений практически всех именитых европейских художников с XIV по XVIII в. Вторая Пинакотека (1851 г.) была полностью разрушена во время Второй мировой войны и восстановлена только в 1981 г. Изначально она называлась Новой Пинакотекой и предназначалась для собрания коллекций картин и скульптур XVIII в. После реставрации ее диапазон расширился до XX в., и теперь здесь можно увидеть, к примеру, работы таких великолепных представителей символизма, как австриец Густав Климт или швейцарец Фердинанд Годлер. В залах Новой Пинакотеки выставлены свыше 550 картин и около 50 скульптур.

Мюнхен. Терезиенвизе, статуя «Бавария». Напротив проходит знаменитый пивной праздник Октоберфест

Глиптотеку Людвиг I задумал как музей античной скульптуры. В основе его экспозиции также лежит королевская коллекция. Она охватывает период с VI в. до н. э. до IV в. н. э. Здание Пропилеев построено в честь правления в Греции первого короля независимой от турок Греции Оттона (Отто) I Виттельсбаха, второго сына Людвига I, который активно поддерживал освободительную борьбу греков против турецкого владычества. Строение украшают скульптуры и барельефы на эту тему. К слову, Оттон I был награжден орденом Святого Апостола Андрея Первозванного, который пожаловал ему Николай I. В свою очередь, Людвиг I отдавал себе отчет в том, что короной Греции его сын обязан «особому благожелательству его императорского величества», возможен даже был брак Отто и русской великой княжны. В переписке между баварским королем и российским императором заметную роль сыграл Федор Тютчев, служивший в русской дипломатической миссии в Мюнхене. К примеру, в сентябре 1832 г. он доставил из Вены в Мюнхен письмо Николая I по поводу избрания Отто королем Греции. А за три года до этого Тютчев перевел стихотворение Людвига I, посвященное российскому монарху.