Бунт, подавление мятежа, Джей, которого Виталий готовил в преемники – Мария быстро это всё связала в один узел. Вот он, замечательный повод Джею отказаться от чести возглавить объединённое войско. Какое командование, каким войском, если дома пожар?

Останется только самого сына убедить не отправляться на войну с Виргией, он у неё смельчак, весь в отца. Такая задача довольно сложная, но вполне решаемая.

– Говоришь, не хотят, чтобы этот подстрекатель был повешен? – скривила губы герцогиня. – Хорошо, приказываю его четвертовать.

– Герцогиня! Но…

– Пусть бунтуют. Мы лучше сразу раздавим наглую чернь, чем ждать, когда они начнут громить. Марго, дорогая, – позвала женщина задумчивую подругу. – Скажи секретарю, чтобы вызвал ко мне полковника Тойбина. Генрих, на север пока отправится лишь кавалерийский полк. Гвардия и пехотные задержатся. Будет кому раздавить эту городскую погань.

– Я что-то не знаю, чего-то не учёл? – спросил начальник сыска.

Мария посмотрела на письмо кузена, – дать Генриху его почитать или нет? – решила, что это её личный источник информации, и виконту его показывать не стоит.

– Да, не знаешь. Я тебе позже объясню. А пока иди. Выполняй мой приказ.

Когда начальник сыска ушёл, вернувшаяся из приёмной Марго сообщила:

– Мари. – Наедине они были на «ты». – Там Юлиана хочет тебя видеть зачем-то.

– Откуда она здесь? Её отец знает, что она во дворец приехала вечером?

– Это тебе лучше у неё спросить, – усмехнулась фрейлина. – Так позволить ей войти?

– Конечно.

Мария поднялась из-за стола и сделала несколько шагов навстречу вошедшей племяннице. Юлиану она любила. Жалела и любила. Вот зачем Создатель так подшутил, передав девочке все красивые черты Неллеров, но расположив их на её лице самым неподходящим образом? Прямой нос, который хорошо смотрелся у герцога Виталия, Джея или епископа Рональда, Юлиане казался слишком великим. Красивые глаза посажены слишком близко друг от друга, а аккуратные ушки чуть выше, чем им бы следовало.

Однако это не повод оскорблять девушку из рода Неллеров. Мария сейчас с удовольствием вспомнила, как верный бретер Ричард Ванский по одному лишь её намёку спровоцировал ссору с Филиппом Мортом, вынудил довести спор до оскорбительных слов, после которых лейтенант не смог бы отказаться от дуэли, не потеряв дворянской чести и не став посмешищем при дворе. И поделом подонку. Ричард разделался с ним легко и быстро.

– Тётя. – Несмотря на родственное обращение, Юлиана поклонилась в соответствии с правилами дворцового этикета и сделала это весьма грациозно. Чем Создатель бастарда епископа Рональда не обидел, так это изяществом хрупкой фигуры. – Тётя, я…

Герцогиня приобняла племянницу, затем чуть отстранилась и внимательно на неё посмотрела.

– А где епископ? Он знает, что ты во дворце? – спросила строго, без улыбки.

– Нет. У него же молебен. Я сама. К тебе, как к главе рода. Пришла. Вот.

– Да? – Как ни хотелось Марии выглядеть серьёзно – Юлиана всё-таки нарушила запрет отца и опять без спросу явилась во дворец, – но сдержать лёгкий смешок не смогла. – Какой-нибудь очень-очень важный вопрос? Пройдём к дивану. Марго нам сейчас организует чай с вареньем, и ты мне всё расскажешь.

– Тётя, пожалуйста, не нужно со мной как с маленькой. Я действительно пришла по серьёзному поводу.

Не дожидаясь, пока им принесут чай, едва сев рядом с герцогиней на диван, племянница стала упрашивать Марию поговорить с епископом Рональдом, чтобы тот отпустил её с герцогскими полками на север.

– Прости, Юлиана, но…

– Милая тётя, пожалуйста. Ну чего мне в доме сидеть? Я всё же хорошая целительница, а враг разоряет наши родовые земли. Пусть не в бою, но ты же понимаешь, как я могу быть полезна!