– Ну, и как вы? – улыбаясь, поинтересовался Эльнар, переводя взгляд с парней на Ритору, сидящих вместе с нами за прямоугольным столом у окна.

– Хорошо, – ответила девушка. – На меня никто из одногрупников внимания не обращает. Но так даже лучше. Можно спокойно учиться, не боясь нападок.

– Меня тоже будто бы не видят, – призналась я, только сейчас осознавая, что за все три прошедших занятия со мной никто даже не попытался познакомиться.

– Если честно, – подал голос Дейлис, самый младший из нас. – Я сам пробовал заговорить с ребятами из группы, но они словно не слышат. Делают вид, будто меня нет.

Ой, не нравятся мне такие совпадения. Не похоже это на простую неприветливость. Уверена, хоть один любопытный всё равно бы нашёлся. А значит…

– Бойкот, – озвучил общий вывод Эльнар.

Сидящий напротив него Вистер согласно кивнул и изобразил печальный вздох, зато сам Эль грустить явно не собирался.

– Ребят, поверьте, это даже хорошо, – заявил он. – Запомните, они все нам чужие. Мы для них – люди низшего класса. На самом деле, этот бойкот – лучшее, что они могли для нас сделать.

С какой-то стороны он был прав, но… в душе всё равно сидела глупая обида. Зачем они так с нами? Мы же не виноваты, что Эркриту пришло в голову создать такую программу для студентов и опробовать её именно на нас! И всё же вслух я сказала совсем другое:

– Мы приехали сюда получать знания, значит на этом и стоит сосредоточиться.

Парни кивнули, а Рита даже едва заметно улыбнулась.

– Вот вам ещё один стимул для учёбы, – с довольным видом подвёл итог Эльнар. – Ребят, нас ведь не просто так выбрали. Нет, я не призываю никого из вас доказывать окружающим, что вы великие таланты. Просто помните, что в плане магии вы гораздо сильнее большинства местных студентов. И ещё, мы ведь с вами все в одной лодке, и будем друг друга поддерживать. А значит, никакой бойкот нам не страшен.

Вот  умел всё-таки Эль задать правильный настрой. Иногда, слушая его, мне начинало казаться, что если он захочет, то за ним пойдут толпы. У него был настоящий талант заражать своим настроением окружающих, управлять их эмоциями. Но при этом я точно знала, что эмпатией он не владеет. Это просто часть его натуры. Не удивительно, что в Синларе его знали и уважали едва ли не все жители. Даже интересно, за какой срок он сумеет покорить Эргон? Уверена, у столицы просто нет шансов.

***

С самого утра Эркрит вертелся, как белка в колесе. Удивительно, хватило всего дня его отсутствия во дворце, чтобы скопилась такая огромная куча дел. Возникало ощущение, что кроме него здесь вообще никто не работает. Будто все вокруг решили, что кронпринц сам в состоянии со всем справляться.

Помощник… Да, ему точно нужен помощник. Кто-нибудь смышлёный, работоспособный и желательно неунывающий. Кто-нибудь, на кого можно было бы перекинуть добрую половину обязанностей, да ещё и заслуживающий доверия. Интересно только, где такого взять?

В дверь постучали. Вошёл секретарь, опустил на стол ещё несколько папок, сообщил, что в приёмной Его Высочество дожидается лорд Эрикнар Карильский-Мадели, и спросил, можно ли его впустить?

– Конечно, можно! – выпалил Эрки, с раздражением глядя на этого сухопарого старичка, которого непонятно по каким причинам отец назначил его секретарём.

Лорду Сорлу давно бы следовало покинуть дворец, сидеть у камина и нянчить внуков. Но нет, этот почтенный старец так вцепился в свою должность, что просто так не уволишь. И родственники у него все как один – знатные вельможи. Только попробуй тронь их дедушку, так сразу ор поднимут о неуважении к старой аристократии!