Я уже хотела подняться, чтобы банально стукнуть Эля по голове за такие бредовые идеи, но меня остановил голос верховного мага.

– А вы знаете, мне нравится этот вариант. Думаю, Эмбрис тоже одобрит. Но тебе, Эль, придётся отбиваться от чужих шуток и глупых намёков.

– Значит, будет прекрасный повод сбросить напряжение, банально набив кому-то морду, – довольным тоном ответил Эльнар. – Уж поверьте, лорд Амадеу, оскорблять себя я никому не позволю. А что касается репутации… плевать мне на неё.

– Что ж, – лорд Амадеу поднялся. – В таком случае я вас оставлю. Дела. Но думаю, завтра к утру принесу нужный амулет. А надёжного портного пришлю прямо сегодня. Ведь и тебе, Эль, и будущему секретарю принца нужна подходящая одежда. А Мей, к тому же не помешают несколько новых нарядных платьев. Вы пока располагайтесь. Если понадоблюсь, вызывайте меня через артефакт связи.

– У Мей такого пока нет, а мой отобрали ещё перед первым допросом, – бросил Эль вслед уходящему магу.

– Всё давно в спальне, Ваше Высочество, – ответил лорд Амадеу.

И ухмыльнулся, заметив, как при этом обращении вздрогнул Эльнар.

Да… вот это называется – влипли. И ладно я – мне-то всего лишь придётся играть роль парня-секретаря, ещё и временно. А вот Элю теперь никуда от титула не деться. Он принц… по праву рождения.

 Светлые Боги, да как же меня угораздило-то связаться именно с ним?!

***
 

Устало вздохнув, Эмбрис зажмурился и опёрся спиной на бок широкой кровати. Рядом с ним на полу последний раз полыхнул истинной тьмой большой ритуальный рисунок и сразу потух. А через мгновение растаял и его след, развеявшись, словно утренний туман.

По другую сторону от пропавшего изображения лежала Миркрит. Широко распахнув глаза, она бессмысленным взглядом смотрела в потолок и тяжело дышала. И вроде всё в ней было по-прежнему, разве что руки немного дрожали… да некогда тёмно-русые волосы приобрели белоснежно-белый цвет – цвет, которым тёмная магия награждала всех, кто так или иначе приложил руку к её ритуалам.

– Ты как? – тихо спросил Эмбрис, взглянув на дочь.

– Чувствую себя пустой, – ответила она не поворачиваясь. – Будто я… и не я одновременно.

– Прости, Мирк, – в голосе Его Величества послышалась вина.

– Нет, пап. Не нужно извинений. Я сама согласилась на это, – сказала девушка, медленно садясь. – Я бы за Эрки и жизни не пожалела.

– Нет уж, милая. Давай без таких глобальных жертв, – проговорил король, а на его лице показалась едва заметная улыбка.

Девушка кивнула, приподнялась на коленях и, явно переживая, посмотрела на лежащего в постели старшего брата.

– Может… мы что-то сделали не так? – спросила она, со страхом глядя на неподвижного Эркрита. – Папа, он не дышит.

– Он и не должен, – ответил Эмбрис, вставая на ноги. – Чтобы остановить действие яда, его тело погрузили в стазис. Я чувствую, что у нас всё получилось, но пока ему лучше остаться в этом состоянии. След тёмного ритуала продержится сутки, потом его не уловит даже сильный маг. А значит сюда пока лучше никого постороннего не впускать.

Миркрит тоже поднялась и, бросив на бледного, словно неживого Эркрита, полный печали взгляд, опустила голову.

– Завтра суд… который, вероятнее всего, ничем хорошим для меня не закончится, – вздохнула она. – Смогу ли я ещё хоть когда-то поговорить с Эрки? Вдруг меня приговорят к казни?

Эмбрис подошёл ближе и опустил руку на плечо дочери.

– Не стоит сразу настраиваться на неудачу, – проговорил король, погладив свою младшую непутёвую девочку по белоснежным волосам. – У тебя лучший судебный защитник в стране. У следователей есть доказательства, что тебя спровоцировали. Увы, факта убийства это не отменяет, но казни точно удастся избежать.