Я едва успела проглотить тарелку с кашей на завтрак и запить ее сладким горячим чаем, когда сработал звонок.

Я окинула себя внимательным взглядом. Платье, темно-коричневое, длинное и полностью закрытое, отлично подходило и для прогулок по грязи, и для общения в заме с нежеланными гостями.

Подавив вздох, я поднялась и направилась к двери, уже зная, кого увижу.

Конечно же, лорд меня не разочаровал. И снова появился со скелетом.

- Вы готовы? – вместо приветствия поинтересовался он, не переступая порог.

- Вам доброе утро, - ответила я, сдерживая зевоту. – Смотря к чему.

- Обувайтесь.

Чудесный образец вежливости и галантности. Ведет себя отвратительно, словно я являюсь его служанкой. Но спорить я не стала – натянула свою обувь, сверху на платье – верхнюю одежду, в которой была в гостях. На голову – шляпку, по форме и цвету напоминавшую траурную. Все, я готова. Не знаю, правда, к чему.

Руку мне не подали. Действительно, зачем? Где я и где этот надменный лорд? Мы живем в совершенно разных «плоскостях». А потому я самостоятельно вышла из замка, тщательно закрыла входную дверь и лишь потом вопросительно взглянула на своего спутника.

Вместо ответа он взмахнул рукой – и перед нами появилась широкая арка серо-синего цвета. Портал.

Порталы здесь могли строить только сильные и умелые маги. Насколько я знала, перемещение порталами считалось совершенно безопасным. Намного безопасней езды на лошади по незнакомому краю. Но шагнула я в арку все же с большой настороженностью. Кто его знает, этот портал. Не схлопнется ли на мне.

Не схлопнулся. И через пару минут мы втроем, включая скелета, оказались на площадке перед одним из замков, судя по запущенности, давно заброшенным.

- Вам, ринна, нужно зайти в замок и попытаться отыскать в нем многочисленные тайники, - наконец-то снизошел до объяснения лорд. – В них могут содержаться в том числе и опасные магические артефакты. Поэтому брать руками ничего не следует.

Если он думал подобным образом меня напугать, то сильно просчитался. Магия все еще оставалась чем-то чудесным, необыкновенным для меня. А потому никаких опасных артефактов я и не думала бояться.

Напрасно, конечно же.

Я кивнула, показывая, что поняла задачу. И правда, подумаешь: прогуляться по замку и обнаружить тайники. В своем-то я их находила. Может, и здесь найду.

- Зачем вам это? – все же задала я интересовавший меня вопрос.

Лорд поморщился – не понравилось ему мое любопытство – но все же ответил.

- Император желает заселить этот район, возродить его к жизни. И прежде чем отдавать замки во владение той или иной семье, следует убедиться, что никто из них здесь не пострадает.

«Или же, что они не найдут чего-нибудь излишне ценного, чем им владеть не стоит», - добавила я иронично про себя.

Замок оказался невероятно грязным и пыльным. Едва зайдя в просторный и почему-то темный холл, я испытала острое, буквально непреодолимое желание выскочить назад. Паутина. Везде висела неаккуратными лохмотьями паутина. С пауками посередине, крупными, черными. Страшными!

- Я туда не пойду, - мрачно передернула я плечами. – Мы об этом не договаривались!

- О чем не договаривались? – прищурился лорд. – Что вам не понравилось, ринна, позвольте узнать?

- Пауки, - любезно просветила я его. – Я жить хочу. Сильно. А тут…

В ответ недоуменный взгляд.

- Какие пауки?

Он меня что, за дуру держит?!

- Вон, - невоспитанно ткнула я пальцем в окно, покрытое сажей. – Там, в центре паутины сидит паук.

- Очень интересно, - задумчиво произнес лорд. – И много их здесь, пауков?