– Тупоголовые бараны! – горячился атаман. – Вислоухие ослы! Только и знаете, что жрать да дрыхнуть! Как можно было упустить пленников!

Речь его была искрометной в буквальном смысле. То есть, от его криков в воздухе появлялись маленькие искры и молнии, которые разлетались в стороны и обжигали разбойничков. Особо досталось тому самому одноглазому, что стоял около бочки – его хорошенько прижгло персональной молнией от атамана. Оказалось, он не обеспечил охрану ценных пленников – тех самых эльфов. Значит, получилось у орка с побегом.

Что интересно, после попадания молнии от атамана зеленая полоса над головой одноглазого стала чуть короче. Уровень здоровья?

Тут атаман увидел меня. Соскочил с бочки, подошел вплотную, спросил у провожатых:

– А где второй? Орк где?

– Убег кажись, – пожал плечами охранник. – Через дыру в крыше. Там крыша совсем дырявая.

– Проклятье! – атаман выхватил у него дубинку и врезал по лбу сначала ее обладателю, потом его напарнику.

-10 здоровья! И еще разок: -10 здоровья!

Оба брыкнулись на спины, у обоих линии над головами стали вдвое короче, к тому же пожелтели. А атаман в сердцах отбросил дубинку, повернулся к своей банде и кивнул в сторону туши, висевшей над костром:

– Ладно уж. Жрите уже, уррроды!

Толпа только этого и ждала. С воплями, вытягивая на ходу ножи с поясов, разбойники налетели на оленью тушу. Тут и там в борьбе за наиболее лакомые кусочки возникали потасовки.

Атаман вздохнул, снова буркнул: «уррроды», взял меня под локоть и повел на край поляны, где был врыт деревянный стол с лавками.

– Садись, зема, – сказал атаман, указывая мне на лавку и ставя на стол кувшин.

Что? Зема? Я не ослышался? А атаман подозвал одного из разбойников с луком за спиной, что-то ему шепнул. Через пару минут тот ставил на стол большое блюдо с жареной олениной, нарезанной большими ломтями и двумя горячими лепешками.

– Не помяли тебя мои придурки? – спросил атаман, протягивая мне чашу с вином. – Впрочем, с них станется. Ничего доверить нельзя. Такие уроды! Качаешь их, качаешь, все без толку. Ты сам-то откуда?

– Из Зареченска, – сказал я, с трудом что-то понимая.

– Это на Оке, да? А я из Тулы – почти земляки, – сказал атаман. – Ты как сюда, надолго?

– Как получится, – пожал я плечами. – Если у тебя ключ к порталу есть, то…

Атаман вдруг махнул рукой и в воздухе появился список моих заданий. Прочитал, качнул головой.

– Что, все так серьезно?

Я по возможности емко рассказал о своих бедах. И про долг тоже.

– Пятнадцать тонн гринов – че-то ты скромно, – сказал атаман. – Сюда обычно за горами золотыми перекидываются. Ну в крайнем случае – за трешкой в Москве и за бэхой последней модели из салона. Ты не смотри на мясо, ты угощайся.

– Ты тоже сюда за золотыми горами? – спросил я, пробуя оленины.

– Я-то? Нет, я, брат, за романтикой. Книжек про пиратов в детстве, видно, перечитал. «Остров сокровищ», «Одиссея Блада», прочая муть.

– Это понятно, а сюда-то как попал?

– Да как и ты, через Баяна. Жив еще гнида?

– Почему гнида? – удивился я.

– А кто ж он еще? – спросил атаман, подкладывая мне еще оленины. – Гнида и есть. На словах помогает, а на деле в рабство нас продает.

– В каком смысле рабство? – едва не подавился я мясом.

– В прямом. Тебя же эльфы у портала прихватили? У него с эльфами договоренность. Вербовать идиотов типа меня и в определенное время приводить к порталу. К дубу – то есть. А я ведь ему еще и заплатил, прикинь. Ну а эльфы тут как тут. Зубы тебе смотрят, как коню, а потом веревку на шею и в рабство.

– Но зачем им рабы?