– Они знали, на что идут, – сообщил мне Ванштейниэль. Его волшебное преображение продолжалось еще минут десять, после чего ко мне вновь повернулся старый знакомый эльф.

– Пойдемте, князь, – улыбнулся он, – поговорим. Здесь без нас разберутся. Дамы, – поклонился он обступившим нас девушкам, – поражен вашей отвагой. Князю очень повезло иметь таких боевых красавиц.

И опять, вот же актерские данные у него. Даже я почти поверил в эти слова. А девушкам много ли надо?

Мы поднялись с нижней палубы в кабинет эльфа. По пути его встретил один из магов, отвечающих за движение дирижабля. Получив указание продолжать полет в штатном режиме, он ушел. Вообще мне понравилось хладнокровие, с которым вела себя команда дирижабля. Никакой паники, каждый знал, что делать. Не то что пираты.

– Итак, князь, – задумчиво произнес эльф, когда устроились в его кабинете, – теперь мы можем поговорить откровенно. Тем более сегодня меня явно хотели убрать чужими руками. Свои же хотели. Но они не знают Ванштейниэля. Он умеет мстить и умеет ждать.

– Мы с вами в одной лодке, – заметил я.

– Не спорю, – кивнул собеседник, – поэтому нужно обсудить наши дальнейшие планы. Именно наши! Я догадываюсь о цели вашего визита в СЭШ. Но нам придется быть друг с другом откровенными!

– Что ж, попробуем, – хмыкнул я. – Как вы относитесь к нынешнему императору?

– Ну… – неопределенно протянул эльф, – он не всем нравится.

– А вам?

– Мне тоже. Особенно после сегодняшнего случая, явно санкционированного его первым министром.

– То есть вы не расстроитесь, если императорская власть в СЭШ сменится? – я пристально посмотрел на него.

– Нет, не расстроюсь, – твердо ответил эльф и откинулся в кресле. – Можно с этого момента подробнее?

– Ну-ка иди сюда, хуман, пока я не сделал в тебе не предусмотренную природой дырку!

Трампиэль Брива нацелил свой мощный арбалет, который сделал самый известный оружейный мастер Йоркастла, на непонятного человека. Хотя опытный взгляд старого эльфа сразу отметил стальной блеск в глазах пойманного им на ранчо перед своим домом незваного гостя. Да и держался он явно не так, как должен вести себя человек, тайно пробравшийся ночью в чужой дом и на которого направлен арбалет. Едва завидев хозяина, спокойно пошел к нему навстречу, словно только этого ждал.

– Уважаемый господин Трампиэль, – улыбнулся хуман и выставил перед собой обе руки, – я пришел с миром. Мне надо поговорить с вами. Мое имя Андрей. Фамилия Ржевский. Я к вам из Российской империи вообще приехал!

– Какого дьявола ты приперся ко мне?

Опальный аристократ, когда-то бывший конкурент нынешнего императора, с изумлением посмотрел на стоявшего перед ним наглеца. Но по-прежнему что-то мешало ему спустить крючок и отправить вора к праотцам.

– Поговорить хотел!

– Поговорить? – Трампиэль только и покачал головой. – А более простой способ нельзя было выбрать? Например, прийти днем и просто постучать в ворота?

– Слишком много глаз следят за вами, Ваше Императорское Величество… – ехидно прищурился собеседник.

От этих слов эльф чудом не выронил арбалет.

– Ты сумасшедший? Какое еще твою мать Величество?

– То самое, что ни на есть императорское и несомненно величество. Может, поговорим в доме? Ну а потом, если не понравятся мои слова, можете меня пристрелить, – широко улыбнулся русский, – хотя вряд ли. Вы умный эльф.

– А ты отморозок, – философски заметил эльф, – но мне это нравится. Люблю отчаянных. Ну пойдем, поговорим.

Через десять мину человек и эльф сидели в кабинете хозяина ранчо, в котором среди книжных шкафов каким-то чудом поместились стол и два стула.