— Ты снова куришь! Для здоровья в твоем возрасте это очень нехорошо.  Я хочу знать, что случилось? Ты ведь никогда никого не боялась?

— Враги не дремлют,  — раздраженно произнесла Елена. — А выборы очень скоро.

— С каких пор тебя волнует возможность проиграть выборы?

— Никогда нельзя недооценивать противников.

Елена вздохнула  и протянула руки к падчерице. 

Даша нахмурилась. Тонкие брови сошлись на переносице. Но мачехе не отказала, позволила себя обнять.

— Машина уже ждет. Я улетаю в Москву на съемки, — желая как можно скорее завершить церемонию объятий, четко произнесла она. — Надо бежать, иначе опоздаю на посадку. Самолет ждать не будет.

— Счастливого пути.

Елена сжала тонкие руки падчерицы и мягко улыбнулась. Даша натянуто улыбнулась в ответ, подхватила сумку и заспешила к выходу.

Полгода прошло с тех пор, как падчерица Елены потеряла возлюбленного. На самом деле  Елена знала, что произошло в тот страшный день. Но тайна должна оставаться тайной. Пусть все думают, что Михаэль положил жизнь на алтарь  борьбы с терроризмом. Существование рядом с таким человеком, как Прежан, не сулила ничего хорошего ее падчерице. Рано или поздно он бы закончил именно так, будучи расстрелянным неизвестными наемниками за очередной бравый репортаж.  

Ничего - еще немного, и Елена представит негодную падчерицу настоящему жениху. Со связями и огромными доходами, под стать Ховански. Надо только подождать, пока в сердце неблагодарной девчонки окончательно угаснет воспоминание о Михаэле.

А пока – пусть у нее будет иллюзия свободы. Она летит в Москву на очередные съемки никому не нужного журнала? Приятного путешествия. Рано или поздно Елена заставит Дашу переписать завещание. Наследство любимой дочери ее покойного мужа перейдет в руки Ховански. Елену изберут на второй срок, и никакой Михаил Воронов не сможет встать у нее на пути. Его сотрут в порошок, как и всю семью.

4. Глава 3. Михаил

Утро. Завтрак в залитой поздним октябрьским солнцем столовой.

Солнечные зайчики прыгали по светлым стенам. Два подросших шотландских котенка – забава Нины - играли с ними в догонялки.

Устроившись в плетеном кресле, Михаил наслаждался комфортом. Нина носилась вокруг стола с ароматными блинчиками, счастливо улыбалась, и от ее улыбки по сердцу разливался ленивый покой. 

— Осень теплая какая выдалась, — приземлившись рядом с дядей, заговорила племянница. Подвинула к себе тарелку, положила блинчик и потянулась за сгущенным молоком.

Отхлебнув глоток крепкого кофе, Михаил вальяжно откинулся назад в плетеном кресле и скользнул взглядом по племяннице.

— Теплая, да, — согласился он. И тут же добавил: — в Москву хочешь?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — А нужно?

— Ну… тебе ведь восемнадцать в прошлом месяце исполнилось. Надо отметить. Обновим гардероб, погуляем по ресторанам. С Олегом свидимся.

Зарделась Нина, улыбнулась.

— Не поеду.

— Почему?

— Олег твой слишком сильно по злачным местам таскать тебя любит. Мне там точно не место, а одна в номере гостиничном сидеть не хочу. Обновить гардероб я и у нас могу.

— Не дури, у Олега сестры твоего возраста. Они будут счастливы вместе прогуляться по Москве. Впрочем, как знаешь. Мое дело предложить. Не хочешь, значит, возьмешь с собой ребят из охраны и пойдешь по магазинам.

— Ладно, подумаю. Может, и поеду.

— Думай быстрее, я после завтрака буду заказывать билеты на самолет.

— А можно, я интерьер немного обновлю, Миша? Тяжело жить прошлым.

— Можно. Только дизайнера найми.

— Я сама дизайнер. Ты не знал? Я курсы закончила. Теперь бы еще в институт поступить на отделение дизайна и рекламы. Хочешь, новый проект нашего дома покажу?