– Почему вы покинули госпиталь? – раздался еще один вопрос из тысячи других, только на этот раз он прозвучал не в моей голове. Низкий голос, произнёсший его, был похож на рычание голодного тигра.

Я вздрогнула, и по телу разлился… не страх. Впервые не страх, а странное предвкушение.

Вайлар Таркон.

Я резко развернулась, уже зная, с чьим взглядом цвета стали вот-вот встречусь, и уверенно ответила:

– Потому что со мной все в порядке.

Глаза коменданта крепости странно блеснули, снова утягивая в свою глубину.

По спине прокатилась волна мурашек.

В лице этого мужчины было что-то опасное и притягательное одновременно. От него было невозможно оторвать взгляд, несмотря на то, что я обязана была скромно опустить глаза в пол, признавая свой проступок.

Комендант имел право командовать мной, управлять. И, несмотря на то, что по факту это было ужасно, ведь я больше не принадлежала себе, это все равно удивительно будоражило кровь, рождая что-то горячее внутри.

– В порядке вы или нет, должен решить лекарь, – жёстко ответил мужчина, и мне почудился удар хлыста. От его голоса огонь разливался по венам, и с этим ничего нельзя было поделать.

Но, что самое удивительное, я больше не испытывала перед ним страха или стыда. Ну и что, что я в данный момент всего лишь преступница и оборванка, перемотанная бинтами? В конце концов, это то, что я изменить не могу. Это то, кто я есть. И не стоит пытаться показаться кем-то другим.

– Мне не нужен лекарь. Со мной всё в порядке, – сказала снова и заметила, как зубы коменданта сжались.

Конечно, я не имела права проявлять непослушание, это было и ежу понятно. Но… единожды почувствовав свободу, я ощущала себя опьяненной. Мне хотелось большего…

Откуда-то со стороны уже появились охранники. Остальные заключённые образовали круг рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Вы забываетесь, Амелия Фати, – ледяным голосом отчеканил комендант.

По позвоночнику пробежала волна дрожи.

Разум твердил: «Извинись, дурочка! Склони голову!»

Но единственное, о чём я в этот момент могла думать, так это о том, что Вайлар Таркон, комендант самой большой и страшной крепости-тюрьмы, помнит моё имя.

Мое… имя.

– Прошу меня простить, господин, – мягко проговорила я, глядя лишь в его дикие глаза, чья серость медленно обращалась в ртуть. – Но я хотела бы искупить свои преступления, служа государству, а не валяясь в лазарете.

Мужчина удивлённо приподнял бровь. Он сложил руки на широкой груди, отчего рубашка плотно натянулась на плечах и мощных бицепсах.

Я громко сглотнула.

А лицо Вайлара стало почти насмешливым.

– Вам ещё не присвоен номер и не определён отряд, – неторопливо проговорил он, хотя мне казалось, что с его губ хочет сорваться что-то совсем иное.

– Я готова, – ответила, пока он не решил вновь отослать меня куда-нибудь подальше.

Кровь начинала бурлить все сильнее. И тем жарче мне становилось, чем дольше этот мужчина стоял возле меня. Словно сам воздух нагревался вокруг, и я больше всего на свете не хотела, чтобы это прекратилось. Чего хорошего в том, чтобы отправиться обратно в свою холодную унылую камеру?

Здесь, рядом с ним, мне было горячо, я чувствовала себя живой…

– Прямо сейчас? – Теперь уже обе брови коменданта удивлённо взлетели вверх.

За спиной кто-то зашептался.

– Если вам будет угодно. – И зачем-то добавила неуставное: – Господин.

Ведь помнила же, что здесь так не принято. Но почему-то все равно сказала.

Словно что-то рвалось изнутри. Но что это было – жажда противоречия?

Обычно мне страшно лишнее слово бросить, прежде всегда казалось, что чем тише и незаметнее себя ведешь, тем меньше проблем. Сейчас такая жизненная позиция казалась почему-то весьма сомнительной.