Я подхватила девочку на руки и понеслась вниз по лестнице. Хорошо, что квартира у меня на третьем этаже: чтобы выбежать во двор, мне хватило нескольких секунд. Вот только оказавшись на крыльце, я обнаружила, что никакой коляски рядом не наблюдается. И что мне делать? Где оставить ребенка?

Малышка дернула ножками, и я вспомнила, что забыла отвязать от нее шарик. А ведь это улика! Меня с шарами сегодня весь двор видел: соседи решили, что у меня день рождения, и даже пытались надергать мне в палисаднике колокольчиков.

Я быстро села на скамейку и попыталась развязать веревку. Как назло узел затянулся и никак не поддавался. Да ёлки зеленые!

Из подъезда, чуть покачиваясь, вынырнула Светка.

— Вы что меня все бросили? У меня, между прочим, голова кружится.

Я скользнула по ней рассеянным взглядом, на лбу выступила испарина.

— Свет, у тебя есть с собою щипчики или пилочка?

— Ну ты нашла время для маникюра! — фыркнула подружка и резко подобралась. — Быстрей возвращай ребенка на место, и сваливаем, пока нас полиция не повязала.

— Мне надо снять с нее шарик.

— Ох, наказанье ты мое! — Светка всплеснула руками, а потом за долю секунды выудила из сумки маленькие ножнички и перерезала злосчастный узел. Шарик бодро взмыл в небо, а из кустов жасмина вывалился запыхавшийся Коля:

— Фух! Еле ноги унес. Эти тёти, кстати, не по поводу малявки тут скандалили. Они возмущались, что на днях воду горячую отключат.

— Коля, где коляска? — зашипела я и вновь стала трясти малышку, потому что бровки у нее уже сложились домиком.

Коля повернулся к крыльцу, и лицо его вытянулось.

— До этого тут стояла.

Он даже прошел к тому месту, где, по-видимому, раньше был припаркован детский транспорт, и поковырял ногой асфальт.

— Ничего не понимаю.

А потом из подъезда вдруг выплыла полная, чуть отекшая дама в цветастом халате и окинула нас осоловелым взглядом (она явно только проснулась).

— Молодежь, вы чего творите?

— Да вот, ребенка успокаиваем, — быстро нашелся Коля и широко улыбнулся. — На лавочке тут лежал. Может, подкидыш?

— Нет, это мой, — удивленно возразила дама и быстро забрала у меня малышку.

Девочка сразу улыбнулась и даже что-то залепетала.

— Что же вы его, гражданка, на лавочке без присмотра оставляете? — с вызывающим видом поинтересовалась Света. — А если дите упадет и поранится? А если его кто-нибудь украдет?

Это был уже перебор! Я изо всех сил ткнула подругу локтем в бок, а она в ответ злобно сверкнула глазами. Дама, кажется, наконец проснулась и принялась нервно озираться.

— Врач прописал Сонечке воздух, — сообщила она. — Поэтому я частенько оставляю ее спать во дворе. В коляске.

— Что-то я тут никакой коляски не вижу, — заметила Света.

— Я тоже! — кивнул Коля.

И даже жасминовый куст позади нас зашелестел с каким-то укором.

— Украли! — упавшим голосом констатировала тётка в халате. — Вот же нелюди! Хорошо хоть ребенка не тронули.

Она всхлипнула и, прижав малышку к себе еще крепче, убежала в подъезд.

— А ведь и правда могли ребенка вместе с коляской того… шевельнуть! — Светка сдула упавшую на лицо прядку и заметно приободрилась. — Прям хорошо, Коль, что ты его раньше спёр.

Я покрутила пальцем у виска.

— Свет, ты хоть думай, что ребенку говоришь.

Подруга беспечно отмахнулась, а потом стала придирчиво оглядывать чуть помявшееся в обмороках платье.

— Так что? Пойдем фотографироваться?

Мы неторопливо поднялись на третий этаж и застыли у запертой двери. У меня сразу появилось нехорошее предчувствие.

— Свет, а ты ключи-то перед уходом взяла?

— А? — Подруга посмотрела на меня с глубочайшим изумлением. — Какие ключи?