Неуютно поёрзала, начиная всерьёз выдумывать благовидный предлог, чтобы покинуть трапезный зал, как в висках несильно кольнуло.

Лютик проснулся…

Максимально быстро и проворно стащила абрикос с фруктового блюда, сунула в свободный карман брюк, стараясь не раздавить, и громко прочистила горло, будто в нём что-то застряло.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – пролепетала робко, поднимаясь и одновременно отвешивая поклон. – Что-то я неважно себя чувствую, наверное, утомилась. Утренняя прогулка выдалась… насыщенной.

Средний принц дёрнулся, не сводя с меня тёмных пронзительных глаз, но его опередил младший, буквально подскочив, чуть не задев сидящего рядом белокурого ангела.

– Я провожу вас, мисс Шиари. Здоровье почтенного переговорщика превыше всего, да братик? – и глазками так хлоп-хлоп в сторону Кайрата.

– Позаботься об этом, – бесстрастно отозвался он, пригубив рубиновое вино в бокале на тонкой ножке, будто пытаясь скрыть какие-то эмоции. Ну да, наследник должен сохранять невозмутимое лицо в любой ситуации.

– Прошу нас простить, – Коен учтиво поклонился гостям, взял меня под руку и стремительно повёл прочь.

Мы быстро миновали просторную сверкающую галерею с высокими мраморными колоннами и нырнули в переход, ведущий в коридор для слуг. Я так дорогу запомню, и сама смогу им пользоваться, ведь это очень удобно и быстро, а главное – не наткёшься ни на кого из придворных.

– Мисс ведьма… – восторженно прошептал принц, стоило нам оказаться подальше от любопытных… ушей. – Я приятно поражён, – на юношеском лице появилась озорная ухмылка. – Оказывается, вы очень находчивая.

– На самом деле, – смущённо улыбнулась, чуть опустив голову, – мой фамильяр проснулся. Не хочу, чтобы что-нибудь натворил в моё отсутствие.

Принц огорчённо нахмурился.

– Стоило взять для бельчонка еды.

– Я взяла, – усмехнулась, доставая из кармана абрикос.

Голубые глаза принца стремительно расширились.

– Вы удивительная… – прошептал с придыханием и рассмеялся.

Издала смешок и быстро спрятала фрукт обратно в карман.

– Пока этого хватит, а за ужином что-нибудь придумаю.

– Не волнуйтесь об этом, – беспечно отмахнулся младший. – За ужином будет присутствовать отец. Кайрат точно распорядится подать еду вам в покои, так что сможете спокойно насладиться, – он внезапно погрустнел, поморщившись. – Жаль я не смогу составить вам компанию.

– Ничего. В другой раз, – произнесла ободряюще, стараясь скрыть нахлынувшую радость. Мне бы хотелось, как можно меньше попадаться на глаза гостям и сосредоточиться на главном.

Младший принц любезно проводил меня и оставил после того, как поздоровался с развесившимся пушистым хулиганом. Лютик обнюхал принца, забрался на него, будто на дерево, покопался в волосах, вызывая искренний смех высочества, и вернулся ко мне.

Только за принцем закрылись двери, как Лютик принялся меня обыскивать. Он точно знал, что без гостинца не останется, а если бы остался, то надолго бы обиделся. Обиделся и вредил больше обычного. Знаем, проходили.

Нашёл в моём кармане абрикос, вытащил и рванул на подоконник. Устроился на задних лапках и заинтересованно покрутил лакомство.

Удовлетворённо улыбнулась и села за письмо в Общину. За составление списка, за учёбу. Я до сих пор путаюсь в приборах и не совсем понимаю, как следует вести себя при дворе: что допустимо, а что категорически запрещено делать.

Закончив с первой частью дел, я позвонила в колокольчик, вызывая прислугу и распахнула окно. Лютику следовало погулять, проветриться, сделать свои важные беличьи дела.