— Почему?

— Мне показалось, вы перестали замечать меня, улетели куда-то в мыслях, вам со мной скучно? Какая жалость, я как раз надеялся условиться о следующей встрече. Мы могли бы продолжить наше знакомство?

— Не знаю. Вам этого хочется? Что если встреча без этой музыки, огней, светского блеска разрушит сказку? Вы будете разочарованы, а я… Моё сердце будет разбито на миллион осколков!

— Всё шутите, жестокая. Раз не желаете по-честному условиться о свидании, тогда — хотя бы один настоящий поцелуй! — он развернул ее за талию, затормозив в тени трёх деревьев, где их никто не мог случайно увидеть.

— Зачем? Если мы больше не увидимся…

— Так для того, чтобы знать, есть ли смысл продолжать знакомство! У принца есть доступ к списку гостей. И если я очень попрошу… чёрт, вот и проверим, чего на самом деле стоит его дружба! В общем, не хочу хвастать, но у меня побольше шансов, чем у многих здесь, найти понравившуюся незнакомку. Но если вам это совсем неинтересно… Один поцелуй — и я отстану, слово чести.

— Сначала — танец, — твердо заявила дева-Незабудка. — Вы обещали мне желание, вы мне должны. Это долг чести. Тогда и я, наверное, не откажусь… Посмотрим. Зависит от того, как вы танцуете.

— Колючка! Какая прихоть судьбы выдала вам нежнейший романтический цветочек? Вы — настоящий кактус!

— Кактусы цветут редко, но эффектно, — засмеялась Незабудка-Вероника. — А вам бы больше подошел Нарцисс. Такой самовлюбленный господин, считающий себя неотразимым, может влюбиться только в зеркало! Впрочем, подсолнух тоже эгоист, достойный вас.

— Почему?! — всерьез обиделся Гелиотроп. — Такой верный цветок, преданно следует за солнцем!

— А чем же он считает солнце, как не своим небесным отражением? — Незабудка-Вероника снова ощутила легкость и безнаказанность. Она дышала и двигалась свободно, не считая легкого волнения и азарта. — Докажите, что я неправа, и вы не эгоист, и бегаете не от всех дам. Идемте танцевать.

— Если вы настаиваете, — Гелиотроп глубоко поклонился, официально взял ее за руку и повёл к площадке, е играл оркестр. Но не довёл до общего танцпола и не дождался начала нового танца. А через несколько шагов закружил ее прямо на дорожке.

У Вероники захватило дух. Она умела танцевать, но до сих пор, ещё со школы, в этих движениях была часть уроков хороших манер, которые полагается знать всякой девушке из хорошей семьи. Она старалась держать спину, помнила, что нужно чуть наклонить голову и сохранять приятную легкую улыбку на лице, независимо от того, нравится тебе партнер по танцу или нет. И главное, не цепляться за его плечо, касаться его руки легко и не запутаться в шагах. Но тут… Меньше всего она понимала, какие фигуры они сейчас выписывают, и какое у нее выражение лица. Её кружил волшебный вихрь.

Сильная рука только чуть-чуть касалась её талии, позволяя надёжно опереться и не упасть, но не переходя границы светской вежливости. Гелиотроп уверенно вёл в танце, но как он это делал, осталось для его партнерши загадкой. Ведь ей казалось, она летит свободно, по воле музыки и совершенно ничего не весит.

Схитрив, потому что танец закончился слишком быстро, наглец в золотой маске поклонился, как полагалось, поцеловал ей руку, держа за кончики пальцев. Но тут же, пользуясь замешательством партнерши, привлек ее к себе, обнял и поцеловал в губы.

«Негодяй! Обманщик! Уговор был не таким, — мысленно возмущалась Незабудка-Вероника, но губы как-то невольно отвечали его мягким губам, как в танце. — Стоп-стоп! Ни поцелуя без любви! А впрочем… я уже почти влюбилась… вот сейчас точно… Ещё чуть-чуть… Нет!»