А еще Риви знала, что он своеобразный мозголом. Запросто чует ложь. И умеет смотреть так, что в голову сразу же лезут мысли о собственной вине и хочется в чем-то сознаться. К счастью, сейчас он просто смотрел. Вполне себе доброжелательно.

— Они к тебе привыкнут, — сказал Ваня и улыбнулся. — Да и неправильные вы эльфы.

— А? — повторила Риви за ушедшим Новалом.

— Неправильные, — повторил Ваня. — Эльфы должны быть бессмертны, величественны и хотеть куда-то уплыть. В упор не помню, куда именно, читал ту книгу только раз.

— О? — опять повторила Риви за Новалом. Видимо желание издавать именно эти звуки Ваня вызывал одним своим видом.

— Когда явились ваши послы, я как увидел, так сразу и сказал: «Офигеть, эльфы!». Послы у вас были впечатляющие, особенно тот, с длинными белыми волосами. Прямо классический эльф. А ты что? А ты просто девчонка. С ушами. Так что к тебе быстро привыкнут, тут некоторые оборотни сильнее впечатление производят.

— О, — опять повторила Риви. Что на такое заявление можно сказать? Это вообще, что было? Оскорбление или попытка утешить?

А собеседник задумчиво улыбнулся. Потом нахмурился, с таким видом, словно к чему-то прислушивался.

— Ладно, ладно, — сказал он, явно не Риви. — Буду всем говорить, что эльфы не те, облегчу жизнь девушке, раз вы считаете, что так надо. Даже интересно, кого же вы в этот раз и от кого защищаете. Бывай, пигалица с ушами.

И, помахав рукой просто ушел.

А Риви осталась стоять, в который раз ощущая нереальность мира. И этот самый Ваня в этот самый момент казался ей страшным человеком. Настолько сильным, что ему силу демонстрировать не надо, она просто ощущается, если он позволяет это. А если не позволяет, то выглядит всего лишь очередным обаяшкой, добрым с виду. Ну, или на самом деле добрым, просто Риви сейчас не рискнула бы выяснять. Так и стояла на дорожке, провожая мужчину взглядом. А потом, когда он скрылся за разросшимся кустом, из высокой травы на обочине степенно вышел большой еж. Умильно задрал мордочку, пофыркал, ткнулся носом в носок туфельки Риви и, перейдя дорожку, опять скрылся в траве.

И она заподозрила, что слова об облегчении жизни девушки предназначались для этого ежа.

— Он еще и язык животных понимает, — проворчала Риви. — Пускай и необычных.

И дала себе зарок держаться от Вани подальше. Что, у нее других проблем нет? Тем более, у него есть жена. Вдруг она такая же, как секретарша магистра Варну? Изо всех сил защищает свое сокровище от чужих посягательств.

— Местные жители все со странностями, — сделала вывод Риви и, выдохнув, пошла дальше, помахивая букетиком.

Об этом букетике она совсем забыла, если честно. Из-за Вани и ежа. Так и пришла с ним в лабораторию Яфина, в которой он изволил читать, забросив ноги на стол и опасно раскачиваясь на стуле. Как какой-то мальчишка.

На Риви он посмотрел с интересом. Как на диковинную птицу, которая ни с того, ни с сего вздумала посидеть на дереве за его окном. Хмыкнул и жизнерадостно произнес:

— Милый букетик.

— О?! — удивилась Риви и сразу же почувствовала себя дурой, как из-за прилипшего восклицания, так и из-за проклятых цветочков.

— Вот тебе и «о». Риви, ты ведь не бестолковая девчонка. Зачем тратить время на подобную ерунду? И где твой план? У меня уже магистр Варну о нем спросил.

— Под кроватью, — от неожиданности честно призналась Риви, заподозрив, что букетик еще что-то предполагает, кроме поцелуев в благодарность. Но не у руководителя аспирантуры же спрашивать, правильно?

— Под кроватью? — удивленно переспросил Яфин. — Что он там делает?