Вчерашнюю статс-даму Императрицы наградили пятью зверскими ударами кнута по обнаженной спине и отправили в вечную ссылку.

На публичный позор был выставлен список знатнейших фамилий Империи – людей, дававших взятки: князей и княгинь Долгоруких, Голицыных, Черкасских, Гагариных, графа Головкина, баронессы Шафировой, губернатора Артемия Волынского и других лиц, менее важных.

История с Монсом показала Петру, как он одинок. Что делать, всякий борющийся с коррупцией на Руси всего лишь Сизиф, безнадежно толкающий вверх камень, который обречен свалиться обратно.

Но Петр уже не мог забыть случившееся. Это был крах. Та, ради которой он убил сына, изменяла с ничтожным мальчишкой. Хороши были и сподвижники! Предали ради жалкой корысти! И Петр занялся обычным – начал мучить виновных. Как пишет Вильбоа, после казни Монса Царь предложил «другу Катеринушке», дочерям и придворным навестить новоиспеченного графа Толстого, трудившегося вместе с Монсом во время коронации. Несмотря на холодную погоду, Петр приказал всем ехать в открытых санях. На обратном пути из дома Толстого Царь и сидевшие в коляске – Екатерина, дочери Анна и Елизавета, жених Анны герцог Голштинский и вся свита – медленно проехали мимо заостренного шеста на Троицкой площади. С шеста на них смотрела запорошенная снегом голова Виллима Монса.

И все время, пока сани неторопливо пересекали площадь, Петр пристально и злобно смотел на Императрицу. Но у «друга Катеринушки» хватило твердости сдержать слезы и не проявить никакого волнения.

Осталась легенда, а может быть, и быль… Через много лет, во времена другой Екатерины – Екатерины Великой, – дворцовое ведомство заинтересовалось подозрительными расходами на спирт служащими Кунсткамеры (хранилища диковинок, основанного Петром). Все объяснил старый смотритель. Он повел посланца дворцового ведомства в подвал и показал плававшую в спирту великолепно сохранившуюся голову красавца-мужчины. Это была голова несчастного Монса. Узнав о находке, Екатерина повелела закопать ее.

Недолго жил Петр после казни Монса. Как и свойственно деспоту, ненависть и подозрительность росли в нем с каждым днем. Он отстранил от себя любимую и, возможно, уничтожил прежнее завещание, по которому Империя передавалась «другу Катеринушке». Во всяком случае, поспешил дать согласие на брак дочери Анны и принца Голштинского. Подумывал передать после себя Государство ей?

Император перестал встречаться с Алексашкой, не смог простить – ведь знал Меншиков о Монсе, но не выдал его. Положение князя и до того уже пошатнулось. А после обнаруженных злоупотреблений в Военной коллегии Петр отнял у него президентство. Впервые самолюбивый Светлейший был лишен одной из своих многочисленных должностей. Но главное – он понимал: над его верной союзницей Екатериной, коронованной Императрицей, нависла беда.

Петр стал необыкновенно раздражителен и, по-видимому, не намерен был более щадить никого… И в то самое время, когда должен был грянуть гром, Царь, давно уже прихварывавший, опасно заболел.

Вильбоа пишет: «Я знаю, что эти события дали повод, как в России, так и в дальних странах, подозревать Екатерину в том, что она, как ловкая женщина, предупредила намерения своего мужа – отравила его. Никогда не было более ошибочного предположения, хотя оно и казалось правдоподобным. Этот государь умер от задержания мочи, причиной чего была язва с воспалением шейки мочевого пузыря». Он постоянно лечился от этой болезни, но все средства были безуспешными. Болезнь эта, – как считает Вильбоа, – сочеталась с сифилисом.