Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.

«Народ, идите ко мне. Все чисто», – написал я в рейдовом чате.

Расхаживая взад-вперед вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса – голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чем-то спорят.

Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.

– Сюда! – замахал руками, привлекая внимание. – Давайте скорее.

– Ты до самой пещеры дошел? – поинтересовался Рольф, остановившись рядом.

– Нет, – я мотнул головой. – Идемте, думаю, сами все поймете.

Я быстро довел их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.

– Господин Иван, – проговорил Джон, – а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?

Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.

– Как и вы все, – я кивнул.

– И ты не просто так привел нас именно сюда? – сощурилась волшебница. – И остановился именно на этом месте? – она толкнула меня локтем в грудь.

– Да, – подтвердил я. – Все чувствуют? – неопределенно махнул рукой в сторону невидимой преграды.

По лицам друзей понял, что все.

– Что ж… – протянул я. – Тогда идемте. Пещера-то ждет.

Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Еще сантиметр… Еще… Вот уперся носом в нечто твердое. Кажется, меня ударил легкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!

Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперед. По ощущениям, будто воткнул ложку в засахаренную сгущенку. Только вместо ложки мое тело, а вместо сладости энергетический купол…

Но я прошел.

Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.

Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.

– Мать вашу… – невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.

Передо мной развернулся все тот же лес. За одним крохотным отличием – ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зеленые испарения, а растительность…

– Что с этой травой? – пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на черные сопли не то нитки, не то водоросли.

– И деревья все гнилые, едрить их! – выругался Длорин.

– Мы будто на болото попали, – проворчала Йоко, зажимая нос рукой.

– ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! – заявил Спартак, скаля пасть.

– А я все думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, – произнес Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.

Теперь невидимая ранее преграда отчетливо предстала перед нами, разделив лес на две половины – солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел, словно густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСОМ части.

– Ага. Снаружи разница не видна, – цокнув языком, подтвердил Рольф.

– Пи-пи-пи!!! – заверещал радар.

– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – леденящий душу вороний крик разразился прямо над нами. Вскинув голову, я увидел громадного «птеродактиля» и сокрушенно покачал головой. Естественно, ХАОС изменил не только растения и воздух, но и звери с птицами. Мало того что размах крыльев пернатого достигал, по меньшей мере, трех метров… Сама ворона… своим видом вызывала ужас и боль. Птичьи глаза застил едко-зеленый огонь ХАОСА, по всему телу виднелись коросты и гигантские язвы, в которые без труда влез бы медный пятак. Позади птицы остался шлейф того, что я сперва принял за испарения. Сейчас чувствовал – едко-зеленая дрянь, висящая в воздухе, – не что иное, как материализованная энергия ХАОСА. Сколько же ее здесь, раз она видна невооруженным глазом?