– Нас возьмете, мать вашу? – с готовностью выпалил Брадур, сидевший во главе соседнего стола с другими младшими членами клана.

– Нет, – решительно мотнул я головой, – пойдут только Герои.

– Фи, – скривился наш начальник стражи и отвернулся.

Однако дулся он недолго – от ворот к нам спешил один из сегодняшних караульных – Бан Крестьянский Сын. Тот самый, что охраняет мои владения с первого дня. И теперь уже доросший до сотого уровня. Хотя доросший – громко сказано. Местные способны к обучению, но длится оно очень долго. Правда, есть обходные пути – всего лишь за астрономическую сумму приглашенный из города Мастер в течение дня поднимет до максимума уровень любого местного. Выгода такого подхода видна в перспективе – ведь нанимал я охранника сорок третьего уровня. А стало быть, и жалование платил, как сорок третьему. Конечно, его пришлось несколько поднять, но даже после этого сумма и рядом не стояла с той, что запрашивают неписи сотого.

– Чего тебе, мать вашу? Чего вспенился, как дикий пони? – насторожился дворф, как только Бан остановился рядом.

Крестьянский Сын поднял взгляд на меня. Глядя поверх своего непосредственного командира, парень доложил:

– Господин Батур желает аудиенции с господином Иваном.

На сей раз нахмурился я. Довольно неожиданно. Чего это он явился без письма и приглашения?

– Запускай, – велел я, поднявшись с места.

– Нам уйти? – поинтересовался Дааян.

Действительно, кабинет для приема гостей мы еще не успели построить. Принимать фсбшника под открытым небом? Неплохая идея, но не гонять же мне весь клан ради такой мелочи?

– Сидите, – распорядился я и двинулся в сторону ворот.

Бан уже успел впустить дорогого гостя. Батур неторопливо шел, искоса поглядывая по сторонам. Приметив меня, он широко улыбнулся и замахал рукой:

– Иван! Рад вас видеть в добром здравии!

– Взаимно, – после рукопожатия признался я. – Какими судьбами?

– Да вот, хотел поздравить с получением «Независимости». Да справиться о ваших дальнейших планах.

– Планы наши самые обычные – принести мир во все миры, – я вернул ему улыбку, не сводя взгляда с хитрых глаз. Пусть мой собеседник и продолжал демонстрировать белоснежные зубы, на мгновенье показалось, я заметил отблеск серьезности на веселом лице. Неужели поверил? – Так и будем стоять на улице? Может быть, пройдем в гостиную?

– Отчего же не пройти, раз приглашаете? – пожал плечам Батурлин.

От алкоголя Сергей Александрович отказался, да и самому выпивать с утра перед походом не очень-то хотелось. Поэтому мы с огромным наслаждением лакомились горячими кексами и свежесваренным кофе.

– Уютненько тут у вас, – откинувшись на спинку кресла, проговорил Батур, остановив взгляд на висевшем на стене натюрморте.

– Самую малость, – хмыкнул я, поставив на низенький столик пустую тарелку из-под кексов и подняв кружку с кофе. – Признайтесь, – устроившись поудобнее, начал я, – вы ведь прибыли сюда не для того, чтобы полюбоваться на мои владения? Уверен, нужную информацию вы и ваши люди успели выудить еще вчера.

Батур картинно прикрыл рот ладошкой, точно смущенная кокетка. Поняв, что его чудесную игру по достоинству оценить некому, он хмыкнул и ответил:

– Кто ж будет тратить впустую прекрасный шанс узнать побольше? Парочка моих подопечных даже усомнилась в вашей адекватности. Это ж надо было – притащить такую толпу в родные земли. Да еще и показать всем, каким образом вы выращиваете свои чудо-травки…

– А вы? – прищурившись, спросил я. – Вы ведь не разделяете их точку зрения?

Фсбшник снова ехидно улыбнулся: