Раздался телефонный звонок. Ну кто бы сомневался, имперская канцелярия.

– Белов у аппарата, – на старый манер ответил я. – Что вы говорите? Император всея Руси Михаил Александрович Романов желает пообщаться с провинциальным графом? Конечно, я могу говорить. Здравия желаю, Ваше Величество, – по-молодецки гаркнул в трубку я.

– Не паясничай, граф, – раздался взволнованный голос монарха. – Судя по тому, что с Анны слетели все мои метки, она осталась без своей защиты?

– Угу, – подтвердил я. – Стоит, пытается руками прикрываться, будто бы неожиданно обнаружила, что голая.

Ух и не стоило этого говорить. Язык мой – враг мой. Император интенсивно запыхтел в трубку, а Анна и вовсе покраснела и гневно на меня уставилась. А Михаил Александрович хорош. Понаставил на своих дочерей духовных “жучков” и всегда знает, где они находятся. Ну, почти всегда. Вряд ли стиратель не озаботился защитой от проекций. Скорее всего, на территории Тортуги нет ни одного духа, поэтому император и говорил, что вытащить оттуда Виалету для него было бы весьма проблематично. Да и вообще, повышенный магический фон зоны отпугивает духов. Доспех ещё работать может, а вот проекцию уже с трудом. На окраине, где нас с Виалетой обнаружил император, ещё ничего, а вот чем глубже в зону, тем больше помех, ну да не суть.

– Я не могу допустить, чтобы моя дочь осталась без своей зашиты. Приказываю тебе отключить свой артефакт или что ты там сделал.

– При всём уважении, Ваше Величество, но вы не можете мне этого приказать, – уверенно заявил я. Спускать такое отношение, даже со стороны монарха, не собираюсь. Благодаря Андрею я прекрасно знаю свои права и буду отстаивать их. – Я нахожусь на своей земле и согласно хартии о положении аристократии Российской империи имею право защищать свой дом любыми доступными средствами.

– Ты отказываешь своему императору, граф? – ледяным тоном, спокойно проговорил Михаил Александрович.

Его голос не предвещал ничего хорошего, и будь на моём месте кто другой, наверняка бы уже таблетки от давления глотать начал, но меня подобными штучками не пробьёшь, сам могу так сказать совершенно обычную фразу, что у собеседника кровь начнёт стынуть в жилах.

– Закон одинаков для всех, даже для императора. Вы можете сейчас надавить, и я подчинюсь, но в этом случае требовать от меня неукоснительного соблюдения законов Российской империи вы тоже будете не в праве.

– Я тебя услышал, граф, – после продолжительной паузы ответил Михаил Александрович. – Передай трубку моей дочери.

Анна около минуты слушала, потом решительно топнула ногой и резко ответила:

– Нет, отец. Я останусь. А предателя вместе с доказательством его вины тебе доставит Барс. Высылай за ним транспорт. И да, это моё окончательное решение.

Еще минуту девушка напряжённо слушала, затем еле заметно выдохнула, попрощалась с отцом и вернула мне телефон, а потом заговорила официальным тоном:

– Волею императора за разоблачение крупного преступного сообщества, нанёсшего ощутимый урон финансовой системе России, империя погасит половину долга рода Беловых. Данный факт не подлежит обсуждению, и отказаться от награды вы не можете. Согласно закону император имеет право, – Анны выделила эту фразу особым тоном, – награждать своих подданных за верную службу.

– Служу Российской империи, – просто ответил я.

Вот ещё, отказываться я буду. А с какой это стати? Освободившиеся деньги можно будет потратить на восстановление инфраструктуры моего графства.

– Ань, оставляю барона на твоё попечение, – сообщил цесаревне я и поспешил покинуть склад, где так и не состоялась сделка на кругленькую сумму, пока меня не припахали заниматься какой-нибудь общественно полезной, но невероятно нудной работой. – Серёг, вы закончили с перевозкой трофеев? – обратился по ментальной связи к другу я.