– Брачный договор не был заключен, – ответила я.

– Но будет. Это лишь дело времени.

– А это просто цветы.

Блейн хотел что-то сказать, когда внезапно нахмурился и огляделся.

– Что? Белку услышал? Или заяц пробежал? – раздраженно спросила я. – Если это попытка меня испугать, то совершенно глупая и не смешная.

– Тихо! – вдруг произнёс ликан, принюхиваясь. – Зайди мне за спину.

– Не хо…

– Я сказал, зайди мне за спину. Медленно.

– Блейн, прекрати. Это уже не смешно, – ответила я, но всё-таки послушалась.

Двинулась к нему, неловко шагая в рыхлом снегу.

– А теперь так же медленно иди к нашим, – что-то пристально изучая за моей спиной, произнёс мужчина.

Я завороженно смотрела, как крохотное облачко пара вышло у него изо рта.

Когда здесь успело так похолодать? Причём так резко. И голоса неожиданно стихли.

– Блейн.

– Айвири, уходи, – процедил он, и я увидела, как начало покрываться инеем его лицо.

Мне не стоило оборачиваться. Надо было выполнить приказ и уйти, но нет, я не смогла, обернулась и застыла. А букетик анделин тут же выскользнул из ослабевших рук и упал к ногам.

Там на небольшом пригорке, между двух толстых стволов, в образе снежного волка стоял ледяной демон. Стоял и смотрел прямо на меня.

– Лаари, – только и успела прошептать я, а монстр оскалил пасть и рыкнул, припадая на лапы и готовясь к прыжку.

– Беги! – крикнул Блейн, обращаясь на ходу и бросаясь демону навстречу.

Убежать не получилось. Да и не смогла бы я это сделать, даже если бы захотела. А я хотела. Пусть это можно было назвать малодушием, трусостью и даже предательством. Но сражаться голыми руками с неожиданно появившимся демоном я не решилась.

Отвернуться тоже не получилось. Именно поэтому, пятясь назад, я большими от ужаса глазами смотрела, как сплелись в клубок два огромных зверя: ледяной и стальной. Как разлетались в разные стороны ошмётки снега и замёрзшей земли, как трещали ветки и клацали острые зубы.

Мне казалось, что прошло так много времени. А на самом деле всего пара секунд. Всего мгновение, чтобы увидеть, как из-за деревьев тут же появились еще три монстра, принявшие облики других зверей.

Бежать!

Да, надо бежать. Давно надо было. Тем более что помощь уже шла.

Но снег был слишком рыхлый, ботинки оказались большими и неудобными, и кривая ветка под ногами так некстати подвернулась.

Я упала, приземлилась прямо на пятую точку, зарываясь руками в пушистый снег. И как раз в этот момент на меня бросилось что-то огромное, белое и страшное.

«Ну вот и конец, – совсем нерадостно подумалось мне. – Надо же, я побила рекорд прошлой хранительницы. Её убили в первой же вылазке, а я еще до завесы не дошла».

Но существо даже не думало меня убивать, накрывая своим телом и впечатывая в землю так, что было больно. Но ничего, это и перетерпеть можно.

Не монстр, Блейн. Он тяжело дышал и вздрагивал всем телом, тихо рыча от боли. Почему именно от боли? Потому что я её тоже чувствовала, поймала отголоски, которые он не смог подавить.

Поляна уже заполнилась ликанами, которые бросились на защиту. Шум стоял страшный: вой, рычание, стоны рассыпающихся в щепки деревьев, клацанье зубов и звуки рвущейся плоти.

А еще запах. Противный, незнакомый, какой-то чужеродный. Я не сразу поняла, что это кровь. Нет, не ликанов, а демонов. Именно она так воняла. Но постепенно этот запах отошел на второй план, его перебил другой.

– Ты ранен, – прошептала я, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Но волк лишь рыкнул и снова придавил меня к земле.

– Пусти.

– Р-р-р-р…

– Дай коснуться тебя. Я могу помочь.