– Раньше много чего не было, – отозвался мужчина, чуть прищурившись.

От него веяло таким спокойствием и теплом, что я невольно расслаблялась, настраиваясь на лучшее.

– Скучаешь по ним? – спросила осторожно, вглядываясь в его лицо, загрубевшее от северных ветров и сильных морозов.

– Скучаю, – не стал отрицать ликан. – Вернёмся в крепость – познакомлю. Сиенна у меня хорошая, хозяйственная. Мальчишки совсем взрослые, да и дочка не отстаёт.

Я представляла их так же отчётливо, словно в реальности видела перед собой, а не в чужих воспоминаниях. Смех, улыбки, слова, прикосновения.

– Как же она тебя отпускает за завесу? – вырвалось у меня.

Калеб открыл глаза, прямо встречая мой взгляд.

– Это наша судьба, Айвири, – охранять наш мир. Наш долг, который мы исполняем до последнего вздоха. Сиенна же тоже воевала. Пусть за завесу не ходила, но сражалась наравне со всеми, пока дети не появились. Каждый из ликанов вносит свою лепту в спасение мира.

Я кивнула, неожиданно смутившись.

– Так странно. Кандира показывала мне прошлую жизнь, – призналась чуть слышно. – Не верится, что раньше послушницы и ликаны были так близки.

– Это когда было. Мы уже сами мало что помним. Но остаются вера и надежда в то, что однажды всё изменится. Мы найдем портал, закроем его, и падут оковы льда. И все вздохнём свободно и начнём жить. Я мечтаю об этом – не для себя, для детей. Так хочется, чтобы мальчишки дожили до глубоких седин. А дочка никогда не познала боли вдовства, – признался Калеб, вздыхая. – Для детей всегда хочешь самого лучшего.

Я кивнула, не зная, что ответить.

Да и не успела.

Сердце встрепенулось птичкой в груди, кровь быстрее забежала по венам, приливая к щекам, а я сама сжалась, вслушиваясь в тишину утреннего леса.

Итан Ларкас.

Я почувствовала его приближение задолго до того, как услышала лёгкие шаги.

– Ну и как? – спросил Калеб, поднимая взгляд и глядя мне за спину.

– Всё тихо, – отозвался мужчина. – Доброе утро, Айвири.

Интересно, я когда-нибудь смогу не реагировать на звук собственного имени в его устах? Да, у нас получается сохранять лицо и делать вид, что ничего не происходит. Но как быть с чувствами, которые бурлят в груди?

– Доброе, – отозвалась я, вставая и медленно поворачиваясь.

Мне даже хватило сил встретиться с ним взглядом. Высокий, стройный, с тёмными волосами, на которых блестели капельки влаги, и серыми глазами, что заглядывали в самую душу.

– Ты рано встала, – заметил мужчина, скользнув по мне взглядом.

– Не спится, – отозвалась я, поправляя юбку. – У тебя найдется минутка?

– Минутка? – переспросил мужчина, словно не верил, что расслышал правильно.

И это было понятно. Эти дни мы старательно избегали друг друга и мало разговаривали. Тем более наедине. Словно негласно договорились меж собой.

– Да. Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Прямо сейчас, – кивнула я, внезапно поняв, что если не сейчас, то потом уже, вполне возможно, могу и не подойти.

– Хорошо, – кивнул Итан, внимательно меня изучая. – Я так понимаю, беседа предстоит важная. Здесь не совсем удобно. Может, пройдем ко мне в палатку?

– Да, хорошо, – кивнула я, подходя ближе.

Не хватало еще разговаривать при всех. И пусть сейчас большинство спали в своих палатках, я не могла отделаться от мысли, что за нами наблюдают. Точно так же, как делали это все прошедшие дни.

Всего два шага вперёд, а от запаха сырого хвойного леса и утра, которым пропах мужчина, уже засосало под ложечкой.

– Проходи.

Итан откинул полог в сторону, позволяя мне первой войти внутрь. И только потом зашел следом. У меня была пара секунд, чтобы осмотреться.