- Императо…
Икнула, громко, гулко так, звук от стен отразился.
- Да не пугайся ты так, - засмеялся он. – Мой брат императорский маг. Глава имперского магистериума.
- Ааа, - протянула, облегчённо выдохнув.
А потом… опять икнула. И ещё раз, и ещё. И как тут не разикаться-то?! Это ж я сейчас где? Я в самой цитадели магического зла! В месте средоточения всей магической силы империи! В стане врага, стало быть…
- А можно мне домой? – спросила высоким таким, писклявым даже голоском.
Маг засмеялся, потрепал меня по плечу, и повёл куда-то. Ещё и выговаривать по дороге начал:
- Я полночи от тебя не отходил, присматривал. На несколько минут отлучился, чтобы с братом переговорить. А ты, - укоризненный взгляд на меня, - вот зачем ты пошла босиком по холодному полу, да ещё и не одетая, по башне гулять? Да ещё и на подоконник взобралась. А если бы упала?
Я споткнулась. Остановилась, вынудив и Азара тоже остановиться, испуганно на него взглянула, и прошептала:
- А ведь прыгнула бы…
- Айва, - рыкнул он, мгновенно разозлившись. – Что бы я больше такого не…
- Да подожди ты! – перебила. – И правда шагнула бы, если бы голос этот так не раздражал…
- Какой голос? – насторожился маг.
- Да тот, который звал, - пояснила я. – Так манил, так завлекал. Жутко раздражал, всё Айвааа, да Айвааа.
- Женский? – напрягся Азар.
- Чего? – не поняла я.
- Голос был женский? – пояснил он.
- Ну да, потусторонний такой, приятный, но какой-то жутковатый, - ответила честно.
- Мы уходим, сейчас! – заявил маг.
И ускорился, потянув меня за собой. А я босиком, пол холодный это полбеды, так ещё ж и каменный, причём шершавый. Хоть бы отполировали что ли, или постелили чего…
Азару, видимо, надоело слушать мои «ой» и «ай», подхватил на руки и ещё быстрее пошёл. Я вскрикнула и потребовала, чтобы отпустил. Ответом мне было грубое:
- Потерпишь.
Возразить не решилась. Какой-то он нервный совсем стал. Брови нахмурил, лицо такое сосредоточенно-злое, а в глазах зеленючих сила магическая плещется. Вот эта сила и сподвигла меня терпение проявить. Страшно просто стало очень. Я подозревала, что он сильный маг, слабый с такими ранениями, с какими он ко мне приполз, не выжил бы. Но не думала, что он настолько сильный! И сила у него какая-то неправильная, не такая, как у всех магов! Мы, ведьмы, силу маговскую обычно ощущаем как холодный металл, и на вкус она будто металл, или кровь… А тут, смотрю на Азара, в глаза его, зеленью сверкающие, и чувствую… словно прохладные бархатные листочки стахиса по щекам гладят, мягко, но щекотно как-то. Вот и магия у этого неправильного мага тоже была какая-то неправильная, вроде и прохладная, но теплом от неё веет, мягкая, но в тоже время покалывает, и привкус у неё какой-то странный, сладко-горько-освежающий. В общем, какой-то браковынный мне маг попался.
А меж тем, неправильный маг протащил меня по коридору, пинком открыл дверь, внёс в большую комнату, совмещающую в себе кабинет и спальню, небрежно бросил на кровать, приказал «одевайся», и пошёл обратно к двери.
- Эй, - крикнула ему в спину, сползая с кровати.
Обернулся, посмотрел недовольно.
- А во что одеваться-то? – вопросила, уперев руки в бока. – И вообще, верни меня, откуда взял!
Маг полностью развернулся, руки на груди сложил и сказал, так сказал, что я опять на кровать присела, чтобы не упасть.
- Домой, как ты изволишь называть свою лесную избушку, тебе нельзя, - заявил Азар категорично. – Если ты, конечно, не горишь желанием вернуться в храм и примкнуть к стаду остальных ведьм, которых Геката держит, как дойных коров. Судя по всему, это она тебя и призывала. Варния, стерва старая, не сдержала слово, доложила о тебе, - зло сощурившись прошипел он. – Выбирай, Айва. Времени на раздумья нет. Или ты идёшь со мной, и я обещаю тебе, что ты будешь свободной, или остаёшься, и тогда у тебя только один путь – храм и инициация.