- И это всё, на что ты способна? – его издевательский хриплый смех приводил Эрну в неистовую ярость, она с кулаками ринулась на Айка, намереваясь вцепиться тому в глотку. – Тише, Эрна! – он молниеносно перехватил девичью руку и резко завёл за её спину, рывком прижал Эрну к своей груди, развернув к себе задом. – Ты не воин, а моя личная поломойка, - прохрипел Айк, опаляя дыханием её висок. – Ты пришла сюда, чтоб вычищать мои конюшни и делать самую грязную работу, Эрна. Даже самый мой неумелый воин сразит тебя в один миг…

- Будь ты проклят, отпусти меня, мерзкое чудовище… - рычала неистово Эрна, пытаясь вырваться из железного захвата рук мужчины.

- Не такое уж и мерзкое, раз ты за мной подглядывала, - его уста почти коснулись её уха. – И тебе понравилось, - от хриплого голоса Айка по телу Эрны пробежала странная дрожь. – Представила себя на месте моей наложницы? Захотела быть подо мной? Кричать от удовольствия? – это опаляющее кожу дыхание казалось невыносимым. Граф ослабил хватку, Эрна отпрянула от него, словно от прокажённого.

- Да лучше насади мою голову на пику, чем та мерзость, о которой ты говоришь! Лучше спать в яме со змеями, нежели на твоём ложе! – орала Эрна в бешенстве, а в глазах сверкнули слёзы от обиды и унизительных слов Айка, она схватила ведро и выскочила из комнаты, вспоминая самые ужасные и обидные эпитеты, которые могли бы характеризовать этого ненавистного человека. Но и слова такие тяжело было подобрать, Эрна буквально неслась по улице с ведром в руках, а щёки были мокрые от слёз.

Айк ощущал какое-то подобие триумфа, он сумел её задеть и причинить боль, вызвать эмоции… Граф толком и сам не ведал, чем его эта девушка зацепила, перед глазами так и осталась яркая картина с зелёными омутами, полными слёз.

«Какой же ты воин, Эрна?» - Айк ухмыльнулся своим мыслям. – «Хотя атакует неплохо, если как следует потренироваться… А бросается, как тигрица…» - он самодовольно хмыкнул и налил себе в кубок из кувшина красное вино, одним махом осушив. У графа был повод для радости, ведь пришло из Уинчестера послание от Его Величества, король Эгберт жалует из казны щедрое вознаграждение за весьма удачный поход на земли Уэльса.

6. Глава 6

- Надо бы над жаровней в конюшне соорудить печь, дышать постоянно дымом тяжко, да и когда холода наступят, то и проветривать будет невозможно… Мёрзнуть будем… А дед кашляет сильно… - деловито размышляла Эрна, сидя у костра и жуя ржаную лепёшку. Конюхи как раз обедали и развалившись на овечьих шкурах, отдыхали от тяжкой работы.

- И когда этим заниматься, да и кто это будет делать? – хмыкнул Гаррик скептически, жадно поедая кусок индейки.

- Да опосля рабочего дня есть немного времени, можно постепенно… Натаскать глины да камней, не вижу проблемы в этом… к холодам справимся, - Эрна была настроена решительно. – Наша комната напоминает коптильню, ведь это вовсе никуда не годится…

- А девка-то права, - хмыкнул ободрительно дед, по ночам у него обострялись приступы кашля, от чего тот сильно мучался да другим спать спокойно не давал. – У меня тут на курятниках старый друг-печник ошивается, могу попросить его о помощи, уж мне-то он не откажет…

К обедающим конюхам как раз направлялась со стороны центральной башни Саннива, её лицо ещё издалека казалось встревоженным и печальным. Она несла в руках кувшин с молоком и свёрток с ржаными лепёшками.

- Что стряслось, Сан? – Гаррик нахмурился, пристально взирая на кухарку. – На тебе лица нет!

- Ох, не знаю, что мне делать-то… Агата кипятком руку ошпарила, а наша старшая по кухне Аннис слегла ещё вчера вечером с простудой… Помощников искать некогда, а ужин надо готовить… Я боюсь, что сама не справлюсь, да и господина Дрого нигде не могу сыскать. Его Сиятельство будет в бешенстве… - голос Саннивы дрожал, девушка казалась подавленной, вот-вот гляди и разрыдается…