Неуверенно направляюсь к ней. Когда до мамы остаётся не больше метра, она, наконец, замечает меня. Мама и пожилой мужчина, стоящий рядом с ней, разговаривают с какой-то парой. Мать в свои тридцать шесть выглядит так, будто ей слегка за двадцать. Кажется, будто мужчина рядом с ней годится ей не в мужья, а, скорее, в дедушки. Уверена, не одной мне в голову приходят подобные мысли, однако, все гости не выказывают ни намёка на сомнение в их искренней и чистой любви друг к другу..

Мама буквально светится от счастья: она безукоризненна в своём белоснежном платье. Хоть ещё и не свадебном, но полностью белом.

Из-за маминого пристрастия к замужествам, я ненавижу свадьбы. Все они мне кажутся чересчур напыщенными и лицемерными.

Смотрю на маму, которая жестом просит меня подождать. Она сосредоточенно слушает собеседника. Я отхожу в сторону и послушно жду окончания разговора.

Минут через десять их знакомые отходят, и мама оборачивается ко мне, расплываясь в улыбке:

– Наконец-то ты приехала, малышка! – она прижимает меня к себе. Не слишком сильно, чтобы моя косметика не запачкала её кипельно-белое платье.

– Да, мам, привет! – я тоже обнимаю её в ответ, вдыхая запах родного человека.

Мама отстраняется и проводит рукой по моим волосам. Поправляет причёску.

К нам подходит мужчина, видимо Олег Яковлевич, её жених. Он высокий и подтянутый.

– Здравствуйте, Валерия! – говорит он звучным низким голосом и протягивает мне руку. – Рад, наконец, с вами познакомиться.

Его глаза с интересом шныряют по моему лицу. Рот растянут в улыбке.

– И я, – тихо отвечаю я, пожимая протянутую руку.

– Лерочка только из школы вернулась, – зачем-то поясняет ему мама.

Олег Яковлевич кивает невпопад на её слова и, кажется, теряет ко мне всякий интерес, когда к нему подходят очередные гости. Ну что же, так даже лучше.

Мы с мамой остаёмся наедине.

– Со школы, значит? – переспрашиваю я.

– Ну а что, детка? – она смотрит поверх моей головы вслед своему будущему мужу. – Я, кстати, хотела тебя попросить не поднимать тему своего возраста, если кто-то будет спрашивать, хорошо?

Киваю, уставившись в пол. Я уже привыкла к тому, что мама стесняется того, что родила меня в семнадцать лет. В детстве она просила отвечать всем, что я её младшая сестра. Мама всегда выглядела очень молодо и "довесок" в виде дочери-подростка часто портил всю картину.

– Хорошо, мам, как скажешь,– быстро соглашаюсь я.

– Отлично! Рада, что ты меня поняла! – радуется она, – Как там дела в школе у тебя? – рассеянно спрашивает, продолжая следить за своим женихом в толпе.

Мы не виделись уже почти десять месяцев, и это всё, о чём она хочет меня спросить?

– Нормально, – только и могу выдавить я.

– Хорошо... – кивает мама. – Слушай, детка, давай после поболтаем, вечерком? Ок? А то сейчас у меня просто уйма дел!

Она одаривает меня одной из своих фирменных ослепительных улыбок и, не дожидаясь ответа, спешит к своему жениху и гостям.

Я смотрю ей вслед. Каждый раз клятвенно обещаю себе не ожидать от наших встреч многого, но никогда не сдерживаю данных себе же обещаний! Думала, в этот раз всё пойдёт иначе! Но куда там! Всю жизнь моей собственной матери нет до меня дела. Так почему сейчас что-то должно измениться?

Я хватаю бокал шампанского у проходящего мимо официанта и пробираюсь через толпу гостей к выходу в сад. Чувствую себя чужой на этом празднике. Возможно, на свежем воздухе мне будет лучше?

2. Глава 2

Лера

Выхожу на улицу и делаю глоток свежего воздуха. Сад, как и здоровенный дом, пышет роскошью и богатством. Наверное, я могла бы восхищаться небольшими каменными статуями и розовыми кустами, если бы в данный момент именно это меня не отвращало.