– Шеф ведь не приказывает. Можно и отказаться.

– Ну, как же! Он просто говорит: поехали и всё. Брови нахмурит, и попробуй отказать. Но в этот раз пусть другого кого-то берёт!

Мы подошли к самолёту. К нам подъехала машина Федотова с главным конструктором МиГ-31. Зайкин уже был готов к тому, что сейчас его спросят по поводу поездки в горы.

– Сергей, к полёту готов? – задал вопрос Александр Васильевич.

– Конечно. Осталось по программе десять полётов выполнить.

– Это хорошо.

Он посмотрел на Валерия Сергеевича и радостно спросил его:

– Валера, поездка намечается. Как насчёт того, чтобы в горы рвануть?

Я не сомневался в крепости духа нашего штурмана-испытателя. Как и в его добром сердце. Вот оно-то и пересилило.

– Александр Васильевич, с большим удовольствием! Всегда готов! – громко ответил он.

Я сам смотрю на Федотова и понимаю, что он не просто так спросил у Зайкина. Суровый взгляд Александра Васильевича трудно преодолеть.

Главный конструктор МиГ-31 подошёл к нам и объяснил, на что обратить внимание в полёте.

– Посмотри, как будет локатор отображать, Валер. Были нарекания на этой машине.

– Нет вопросов, – ответил ему Зайкин.

Самолёт осмотрели, места в кабинах заняли и начали запуск. Всё идёт штатно, без нареканий. Как только весь процесс запуска был закончен, я запросил вырулить.

– Гордый, 088й, прошу вырулить на предварительный.

– 088й, предварительный разрешил, – ответил мне руководитель полётами.

После осмотра на техпосту, нам разрешили вырулить на полосу. Самолёт установил по осевой линии ВПП. Тормозной рычаг полностью нажал. Двигатели прогреты. Плечевые ремни притянуты, и Валерий Сергеевич докладывает о готовности к взлёту.

– 088й, взлёт, форсаж, – запросил я.

– Разрешил.

Вывел двигатели на обороты «Максимал». Сергеевич докладывает, что показания двигателей в норме. Ставлю рычаг управления двигателями на упор «Полный форсаж». Лампы включения режима загорелись.

– Взлёт, – сказал я по внутренней связи и отпустил тормоза.

Рывок назад и МиГ-31 рванул по полосе на взлёт. Ручку управления держу в нейтральном положении, педалями контролирую направление. Скорость растёт, но не так, как обычно. Звук двигателей не такой. Гаснет лампа левого форсажа.

Самолёт тут же начинает уводить с полосы влево.

Рычаг управления двигателями сразу переставляю на упор «Малого газа». Убрал закрылки. Самолёт ещё очень быстро катиться по полосе, но скорость позволяет выпустить тормозной парашют.

– Прекратил взлёт, – громко докладываю я в эфир.

– Вижу тормозной. Два купола! – информирует меня руководитель полётами.

Что-то не то происходит в моей лётной жизни. Отказ на отказе. Может, и прав Федотов – надо отдохнуть?

Как только зарулили на стоянку, я вылез из кабины и стал объяснять главному конструктору, что произошло. Внимательно выслушав меня, он поблагодарил за сохранность машины. Дядя Вася пригласил к техникам в домик отведать чаю, но я решил отказаться.

– Сынок, ты давай не кисни. Жизнь – зебра, только побольше, – попытался меня поддержать Арнас.

Третий техник из этой бригады «матёрых», Герман Геннадьевич, предложил отведать вкуснейших белорусских драников, приготовленных его супругой. Почему бы и нет.

– Серёга, давай поговорим, – отвёл меня в сторону Зайкин.

– Валерий Сергеевич, всё в норме. Я даже испугаться не успел.

– Не про это разговор. Отказы сыплются на тебя и не только. Посчитал, сколько раз в этом году уже на краю был?

– Немало. Такая уж работа у испытателя.

Зайкин покачал головой и приобнял меня за плечо.

– Поверь взрослому дядьке. Если началось одно за другим – надо остановиться. До греха доведёшь просто, – спокойно сказал Валерий Сергеевич.